Den digitale valutaen kjent som bitcoin ble opprettet i 2009 av en person som heter Satoshi Nakamoto, men hvis sanne identitet aldri har blitt etablert. Det er lovlig å bruke bitcoin i USA, og betalingene er underlagt de samme skatter og rapporteringskrav som enhver annen valuta.
Det er ingen fysisk bitcoin-valuta slik det er en dollar, euro eller pund. Den eksisterer bare på Internett, vanligvis i en digital lommebok, som er programvare som lagrer relevant informasjon, for eksempel den private sikkerhetsnøkkelen som muliggjør transaksjoner. Ledgers kjent som blockchains brukes til å holde oversikt over eksistensen av bitcoin. Den kan gis direkte til eller mottas fra alle som har bitcoin-adresse via såkalte peer-to-peer-transaksjoner. Det omsettes også på forskjellige børser rundt om i verden, som er hvordan verdien blir etablert.
Juridiske og forskriftsmessige spørsmål
Bitcoin eksisterer i en deregulert markedsplass; det er ingen sentralisert utstedende myndighet og ingen måte å spore tilbake til selskapet eller personen som opprettet bitcoin. Det kreves ingen personlig informasjon for å åpne en bitcoin-konto eller for å foreta en betaling fra en konto som det er med en bankkonto. Det er ikke noe tilsyn designet for å sikre at informasjonen om hovedboken er sant og riktig.
The Mt. Gox-konkurs i juli 2014 brakte risikoen i systemet i høysetet. Omtrent 500 millioner dollar av bitcoin notert på selskapets hovedbøker eksisterte ikke. I tillegg til pengene som kontoinnehavere tapte, drev blåsten for tilliten til valutaen den globale verdivurderingen med 3 milliarder dollar på noen få uker. Systemet hadde blitt opprettet for å eliminere risikoen for å involvere tredjeparter i transaksjoner, men konkursen fremhevet risikoen som eksisterer i fagfelle-transaksjoner.
Bitcoin-betalinger i USA er underlagt de samme anti-hvitvaskingsbestemmelsene som gjelder for transaksjoner i tradisjonelle valutaer, og for betalinger fra banker og andre finansinstitusjoner. Anonymiteten til disse transaksjonene gjør det imidlertid langt enklere å flette reglene. Det er bekymret, uttalt av tidligere Federal Reserve-styreleder Ben Bernanke, om at terrorister kan bruke bitcoin på grunn av dets anonymitet. Det er kjent at narkotikasmuglerne bruker det, med det mest kjente eksemplet som Silk Road-markedet. Dette var en del av det såkalte mørke nettet der brukere kunne kjøpe ulovlige stoffer; alle transaksjoner på Silk Road ble gjort via bitcoin. Det ble til slutt lagt ned av FBI i oktober 2013, og grunnleggeren, Ross William Ulbricht, soner flere livstidsdommer. Imidlertid har mange andre mørke nettbaserte bitcoin-baserte markeder tatt sin plass.
Internasjonal aksept
Bitcoin kan overføres fra et land til et annet uten begrensning. Valutakursen mot andre valutaer kan imidlertid være veldig ustabil. Dette er delvis fordi prisen ofte er drevet av spekulasjoner, men også fordi det er et ganske lite marked sammenlignet med andre valutaer.
Noen land tillater eksplisitt bruk av bitcoin, inkludert Canada og Australia. Det er forbudt på Island, som har hatt strenge kapitalkontroller siden bankene deres falt under finanskrisen i 2008. Kina tillater privatpersoner å eie og handle bitcoin, men deltagelse fra banker og andre finansinstitusjoner er forbudt. EU har ikke en overordnet stilling, men kan bli restriktiv i kjølvannet av terrorangrepene i november 2015 i Paris.
