Når et selskap, myndighet eller kommune utsteder gjeldssikkerhet, blir det vanligvis søkt kredittvurdering. Rangeringen blir publisert slik at investorer kan bedømme kredittverdigheten til utstederen og mer effektivt bestemme risikoen forbundet med å investere i gjeld fra den utstederen. Det er flere kredittvurderingsbyråer som gir en grundig analyse av utstederens økonomi og tildeler en rangering i henhold til funnene. Rangeringen blir gjennomgått og omarbeidet kvartalsvis i de fleste tilfeller, med full analyse årlig for utstedere med større volum.
Det er tre viktigste kredittvurderingsbyråer fulgt av investorer over hele verden. Moody's, Standard & Poor's og Fitch gir alle objektive meninger om en utsteder, slik at investorer kan ta kloke beslutninger. Prosessen med å vurdere et obligasjon begynner med et innledende møte mellom en analytiker i kredittvurderingsbyrået og ledelsen av utstederen for å gå over grunnleggende regnskaper for selskapet. Forholdet til økonomisk styrke beregnes for å hjelpe analytikeren med å bestemme sannsynligheten for at indrykk skal tilbakebetales. Den første vurderings- og vurderingsprosessen kan ta rundt fire uker, ifølge Moody's. Etter at analytikeren bedømmer selskapets økonomiske styrke, møtes et styre av vurderingsanalytikere for å samarbeide om å finne en passende rating for utstederens nåværende tilstand. Den endelige vurderingen avsløres for utsteder og publikum via pressemelding.
Etter den første vurderingen holder den tildelte analytikeren kontakt med det utstedende selskapets økonomisteam og evaluerer den regelmessig. Rangeringer blir ofte evaluert, oppgradert eller nedgradert hvert kvartal, etter at et selskap har gitt ut kvartalsvis inntjeningsinformasjon.
