En frivillig organisasjon (NGO) er en ideell, innbyggerbasert gruppe som fungerer uavhengig av myndighetene. Frivillige organisasjoner er organisert på lokalt, nasjonalt og internasjonalt nivå for å tjene spesifikke sosiale eller politiske formål.
Som ideelle organisasjoner er ikke-statlige organisasjoner avhengige av en rekke kilder for finansiering av prosjekter, drift, lønn og andre faste kostnader. Fordi det årlige budsjettet til en NGO kan være på hundrevis av millioner (eller til og med milliarder) dollar, er innsamlingsinnsats viktig for NGOs eksistens og suksess. Finansieringskilder inkluderer medlemskontingent, salg av varer og tjenester, private sektor for profit-selskaper, filantropiske stiftelser, tilskudd fra lokale, statlige og føderale etater, og private donasjoner.
Individuelle private givere utgjør en betydelig del av frivillige organisasjoner. Noen av disse donasjonene kommer fra velstående individer, som Ted Turners 1 milliard dollar donasjon til FN, eller Warren Buffetts løfte fra 2006 om å gi 10 millioner Berkshire-Hathaway klasse B-aksjer til Bill og Melinda Gates Foundation (verdsatt til mer enn $ 31 milliarder dollar) i juni 2006). Mange frivillige organisasjoner stoler imidlertid på et stort antall små donasjoner, snarere enn på et lite antall store donasjoner.
Til tross for at de er uavhengige fra regjeringen, er mange frivillige organisasjoner avhengige av finansiering fra myndighetene. Noen statlige NGO-midler kan sees på som kontroversielle fordi finansieringen kan støtte visse politiske mål i stedet for en nasjons utviklingsmål. (For relatert lesing, se: Hva er en frivillig organisasjon (ikke-statlig organisasjon)? )
