Bokstavene eller tallene som brukes til å uttrykke en kredittvurdering eller kredittscore uttrykker kredittverdigheten til den enkelte, virksomhet eller myndighet som blir vurdert. Kredittvurderinger uttrykkes vanligvis i bokstaver som "AAA" eller "BB." Kredittpoeng, som normalt tildeles enkeltpersoner, uttrykkes som tall fra 850 til 300.
Kredittvurderingsbyråer tildeler rangeringer som uttrykker om et foretak sannsynligvis vil være i stand til å oppfylle gjeldsforpliktelsene sine. Det er tre byråer som skaper flertallet av verdens kredittvurderinger: Fitch Ratings, Moody's Investors Service og Standard & Poor's.
Siden begynnelsen av 1900-tallet har disse tre kredittvurderingsbyråene produsert rangeringer og investeringsanalyser, men Fitch var den første til å bruke brevvurderingssystemet. Nå vurderer alle tre byråer enheter med følgende brevvurderinger: AAA, AA, A, BBB, BB, B, CCC, CC, C og D.
Plusser og minuser er lagt til bokstavene AA til og med for å skille ytterligere rangeringer, og rangeringer er ofte også ledsaget av utsiktsvurderinger. Symbolisert med "NEG", "POS", "STA", "RUR" og "SD", disse forkortelsene står for henholdsvis negativ, positiv, stabil, vurdering under vurdering og selektiv standard.
Disse rangeringene brukes av individuelle og institusjonelle investorer, som prøver å bestemme seg for om de vil kjøpe verdipapirer eller investeringer støttet av noe land. Bare triple-A-kredittvurderinger anses å være helt topp. Rangeringer av BB eller lavere anses som "søppel" -vurderinger, mens rangeringer mellom disse to kategoriene er OK, men er under observasjon av kredittvurderingsbyråene.
Forbrukerkredittpoeng uttrykkes i tall i stedet for bokstaver, og selv om score genereres av hvert av de tre store kredittrapporteringsbyråene (Experian, Transunion og Equifax), er den mest brukte forbrukerkredittpoengsummen den som ble opprettet av Fair Isaac Corporation (Fico).
FICO-score varierer fra 300 til 850. FICO-score over 760 regnes for å være utmerket. Kredittpoeng fra 725 til 759 er veldig gode eller over gjennomsnittet, mens poengsumene fra 660 til 724 er gode. Poeng mellom 560 og 659 regnes som under gjennomsnittet eller ikke gode, mens de som er lavere enn 560 regnes som risikable eller dårlige. Når en låntagers kredittscore gir uttrykk for at han eller hun er risikofylt, betyr det ganske enkelt at han eller hun har en større sannsynlighet for å misligholde lånet enn en låner med en utmerket kredittscore.
Å ha en lav kredittscore eller en score som anses å være risikabel betyr ikke nødvendigvis at en utlåner vil nekte å låne ut til deg. Långiveren vil imidlertid være klar over den potensielle økonomiske risikoen og kan kompensere ved å kreve høyere renter, ha kortere vilkår eller kreve en koster.
