Hva er biodrivstoff?
Biodrivstoff er en type fornybar energikilde avledet fra mikrobielle, plante- eller dyrematerialer. Eksempler på biodrivstoff inkluderer etanol (ofte laget av mais i USA og sukkerrør i Brasil), biodiesel (fra vegetabilske oljer og flytende animalsk fett), grønn diesel (avledet fra alger og andre plantekilder) og biogass (metan avledet fra husdyrgjødsel og annet fordøyd organisk materiale).
Biodrivstoff er mest nyttige i flytende eller gassform fordi de er lettere å transportere, levere og brenne rent.
Viktige takeaways
- Biodrivstoff er en klasse fornybar energi som stammer fra levende materialer. De vanligste biodrivstoffene er maisetanol, biodiesel og biogass fra organiske biprodukter. Energi fra fornybare ressurser setter mindre belastning på den begrensede tilførselen av fossile brensler, som regnes som ikke-utvinnbare ressurser.
Slik fungerer biodrivstoff
Mange i energibransjen ser på biodrivstoff som svært viktig for fremtidig energiproduksjon på grunn av rene og fornybare egenskaper. Det er viktig at mange av verdens største oljeselskaper investerer millioner av dollar i avansert biodrivstoffforskning. USAs største oljeselskap, ExxonMobil, sier at de finansierer en bred portefølje av forskningsprogrammer for biodrivstoff, inkludert pågående innsats for alger samt programmer for å konvertere alternative, ikke-matbaserte biomasse-råvarer, dvs. cellulosebiomasse, til avansert biodrivstoff. De advarer imidlertid om at grunnleggende teknologiforbedringer og vitenskapelige gjennombrudd fortsatt er nødvendige i både biomasseoptimalisering og prosessering av biomasse til levedyktige drivstoff.
Begrensninger av biodrivstoff
Personer som er bekymret for energisikkerhet og utslipp av karbondioksid ser biodrivstoff som et levedyktig alternativ til fossilt brensel. Biodrivstoff har imidlertid også mangler. For eksempel tar det mer etanol enn bensin for å produsere den samme mengden energi, og kritikere hevder at etanolbruk er ekstremt bortkastet fordi produksjonen av etanol faktisk skaper et nettotab av energitap samtidig som det øker matvareprisene. Biodrivstoff har også blitt et stridspunkt for bevaringsgrupper som hevder at bioavlinger vil gå til bedre bruk som en kilde til mat i stedet for drivstoff. Spesifikke bekymringer dreier seg om bruken av store mengder dyrkbar mark som kreves for å produsere bioavlinger, noe som fører til problemer som jord erosjon, avskoging, gjødselavrenning og saltholdighet.
Algenalternativet
For å hjelpe til med å avbøte problemet med stor åkerjordbruk bruker selskaper som ExxonMobil seg til vannbaserte løsninger i form av algeproduksjon. Exxon hevder at alger kan dyrkes på land uegnet til andre formål med vann som ikke kan brukes til matproduksjon. I tillegg til å bruke ikke-dyrkbart land og ikke krever bruk av ferskvann, kan alger potensielt gi større volum biodrivstoff per dekar enn andre kilder. Den andre fordelen med å bruke alger i forhold til andre biokilder er at algene kan brukes til å produsere biodrivstoff som ligner i sammensetning som dagens transportdrivstoff. Dette vil gå langt for å erstatte konvensjonelle fossile brensler som bensin og diesel som brukes i dag.
