Tesla Inc. (TSLA) administrerende direktør Elon Musk reiste angivelig til Chile i løpet av høytiden og vakte spekulasjoner om at elbilprodusenten er opptatt av å tappe det søramerikanske landets enorme litiumreserver.
Rett etter at chilenske medier brøt nyheten om Musks besøk, tok lokale forretningsmenn og politikere til sosiale medier for å gi uttrykk for sin begeistring ved hans ankomst. José Piñera, en chilensk økonom som tidligere fungerte som minister for arbeid, sosial sikkerhet og gruvedrift, sendte et notat til Musk på Twitter som ønsket ham velkommen til “Saudi-Arabia av litium.” Lokalpolitiker José Miguel Castro publiserte også en lignende tweet, og inviterte Teslas Administrerende direktør for å besøke "de største litiumressursene i verden."
Velkommen @elonmusk til Chile, litium Saudi-Arabia, et potensielt "solland" og en leder av verdens økonomisk frihet. Ser frem til å reise SCL-LAX om 30 minutter i SpaceX. https://t.co/revwjfwWVw- José Piñera (@ josepinera2) 28. desember 2017
@elonmusk Kjære herr Musk, hvis du er i Chile, vil jeg invitere til å besøke regionen, hvor vi har de største litiumressursene i verden. Vi er hardtarbeidende mennesker, og vi forstår virkelig viktigheten av verdikjeden.José Miguel Castro
kongress~~POS=TRUNC
- JM Castro Diputado (@ Jmcastro1974) 29. desember 2017
Avgjørelsen fra fremtredende figurer om å knytte Musks ankomst til Chile til litium bør ikke komme som en stor overraskelse. Som de refererte på sine tweets, er landet hjem til noen av verdens største reserver av metallet, som blant annet brukes til å lage batteriene som driver elbiler.
For et år siden sa Musk at Tesla hadde sikret seg nok litiumforsyning til å se det gjennom 2017. Imidlertid, med en produksjonsrampe opp av Model 3-bilen, vil selskapet sannsynligvis trenge mer av metallet i året som kommer. I følge Bloomberg New Energy Finance vil de neste dusin årene tømme mindre enn 1 prosent av reservene i bakken, men bekymringen er at det ikke er nok produksjonssteder for å møte raskt voksende etterspørsel.
Tesla har allerede signert en betinget leveringsavtale med Pure Energy Minerals Ltd. (PEMIF), et Vancouver, Canada-basert firma som har tilgang til 9 500 dekar litiumsaltlake, ifølge Electrek. Imidlertid antas det at Tesla nå krever mer av metallet for å oppfylle sine ambisiøse produksjonsplaner.
Det Palo Alto, California-baserte selskapet har vært i samtaler med myndigheter i Chile i flere år om innkjøp av litium. I 2015 diskuterte toppledere i Tesla å opprette et partnerskap med det statseide gruveselskapet Codelco for å få dette til, ifølge Electrek.
Nyhetene om Musks Chile-besøk kom mindre enn en måned etter at han avduket verdens største litiumionbatteri. Batteriet, som var bygget på under 100 dager, ble slått på for å mate Australias skjelvende strømnett.
