The Big Four er de fire største regnskapsfirmaene i USA, målt etter inntekter. De er Deloitte, Ernst & Young, PwC og KPMG. Bortsett fra revisjonstjenester tilbyr Big Four skatter, management consulting, verdsettelse, markedsundersøkelser, forsikring og juridisk rådgivning. De er en ledende kilde for skatterettslig tolkning og eksperter på endringer i regnskaps- og revisjonsstandarder.
Breaking Down Big Four
Gjennom bransjekonsolidering som begynte i 1989, har det som tidligere var de store åtte blitt de store fire i dag. De åtte, i alfabetisk rekkefølge, var Arthur Andersen, Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskin & Sells, Ernst & Whinney, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse og Touche Ross - alle enheter i USA eller Storbritannia. Arthur Young kombinert med Ernst & Whinney og Deloitte Haskin & Sells fusjonerte med Touche Ross for å redusere gruppetellingen til seks. Price Waterhouse og Coopers & Lybrand slo deretter sammen sin praksis og gjorde det til fem. Etter kollapsen av Arthur Andersen, der noen enkeltpersoner tåpelig mente å makulere Enron-dokumenter var en god idé, ble de fem dagens fire.
Disse firmaene utfører det meste av revisjonsarbeidet for de største offentlige selskapene. Ved utgangen av 2017 sysselsatte Big Four nesten 1 million mennesker i aggregatet, eller i gjennomsnitt 250.000 ansatte per firma. I følge deres publiserte rapporter var den gjennomsnittlige årlige omsetningen omtrent 31 milliarder dollar. Med 360-graders syn på selskaper og bransjer er Big Four myndigheter i virksomheten. De har omfattende rekrutterings- og opplæringsprogrammer for ferske nyutdannede og etterspurte passasjer for skatte- og konsulentpersoner til og fra mange industrisektorer.
Kritikere av de store fire
Big Four er imidlertid ikke uten sine kritikere. Til tross for alle ressursene og tilgangen til selskaper på innsiden, har disse gigantene ikke vært de som avdekket enorme svindel som har forårsaket skarp smerte for aksjonærer i selskaper og investorer i fond. Enron og Worldcom ble utsatt av rettsmedisinske regnskapseksperter, ikke noen av de fire store. Kritikere sier at regnskapsfirmaene ikke ønsker å stille for mange tøffe spørsmål fra sine betalende klienter eller undersøke noe mistenkelig i bøkene deres. Det vil være ensbetydende med å bite i hånden som mater deg.
