Mange opplever å være velstående som å ha et fint hus, penger i banken, kanskje et feriehus og en lystbåt. Men den typen penger som den rikeste prosent av verdens befolkning har dverger dette konseptet; de eier hele selskaper, investeringsfond på flere milliarder dollar, øyer i Karibien og snart kan de kanskje begynne å kjøpe turer til månen. Nettoverdien til det rikeste segmentet av menneskeheten har soppet i løpet av de siste to tiårene, og tårner seg nå lenger over den gjennomsnittlige innbyggeres nettoverdi enn noen gang før.
Demografisk sammenbrudd
Selv om media i stor grad har fremstilt de øverste 1% som grådige, uklare fettkatter på Wall Street, avslører demografisk analyse et helt annet bilde. De rikeste 1% er spredt over mange bransjer og kommer fra mange bakgrunner. De inkluderer medisinsk fagpersonell, gründere og ledere, så vel som de som arvet formue. De bor i mange forskjellige byer, og inntektene varierer fra knappe 400 000 dollar i året til slike som Bill Gates og George Soros. Prosentandelen av inntekten som kommer fra kapitalgevinster på investeringsbeholdningen deres er omtrent ti ganger så stor som for middelklassen, og de betaler omtrent en fjerdedel av inntektsskattene i Amerika og utgjør i underkant av en tredjedel av alle veldedige donasjoner.
Det utvide gap
Economic Policy Institute rapporterer at nettoverdien av de øverste 1% av velstående amerikanere har steget betydelig de siste 50 årene. I 1962 hadde de rikeste 1% nettoverdier som tilsvarer omtrent 125 ganger mer enn den gjennomsnittlige amerikanske husholdningen. Nettoverdiene deres viste seg å være omtrent 288 ganger nettoverdien av den gjennomsnittlige husholdningen i 2010, tilsvarer omtrent 16, 4 millioner dollar. Men dette gapet korrelerer ikke nøyaktig med inntektsgapet mellom den øverste 1% av inntektene og resten av befolkningen. Bare omtrent halvparten av de som tjener i topppersentilen, er også i toppprosenten av nettoformue. Imidlertid ble de rikeste prosentene utbetalt nesten en fjerdedel av alle inntekter opptjent i Amerika i 2007. De eide også hele 40% av landets samlede formue det året, en gevinst på 7% i løpet av de foregående 25 årene. Og at 40% inkluderer nesten halvparten av alle likvide aksjer, obligasjoner og verdipapirfond som er holdt av investorer av enhver type i Amerika det året. Videre indikerer dataene som viser disse tallene også at de velstående prosentene ikke har tjent så mye på inflasjonsjustert grunnlag siden 1920-tallet, og de skylder bare snaut 5% av landets gjeld.
Underliggende årsaker
Mye av den økende ulikheten kan spores til skattelettelser på inntekt, gave og eiendomsskatt av tidligere presidentadministrasjoner samt nedgangen til fagforeningene i Amerika. Selv om middelklassen også tjente noe på reduksjonen i skatter, tillot den de velstående å beholde en mye større del av eiendelene sine og gi dem videre til arvingene. Teknologibommen ga også nye medlemmer til den øverste persentilen til de velstående, som vist på Forbes årlige liste over de 400 rikeste amerikanerne. Medlemmenes samlede nettoverdi tilsvarer foreløpig en utrolig 1, 7 billioner dollar, eller en åttedel av den amerikanske økonomien.
En verdensomspennende tilstand
I 2006 publiserte World Institute for Development Economics Research ved FNs universitet en detaljert studie av allokering av rikdom i verden. Denne studien viste at de øverste 2% av verdens befolkning eide omtrent halvparten av formuen, men at det rikeste prosentilet av verdens befolkning tilsvarte omtrent 37 millioner mennesker, og at en nettoformue på vel en halv million var nødvendig for å høre til. Studien avslørte også at på det tidspunktet bodde drøyt en tredjedel av verdens rikeste 1% i Amerika og drøyt en fjerdedel var bosatt i Japan.
Bunnlinjen
De rikeste 1% spiller en stor rolle i formen og retningen til økonomien og samfunnet. Uansett hvordan de blir oppfattet, er deres økonomiske dominans av verden nesten sikker på å fortsette i overskuelig fremtid.
