E-handelsgiganten Amazon kunngjorde denne uken at den vil heve minstelønnen for ansatte i USA, inkludert for sesongarbeidere, til $ 15 i timen, til fordel for over 250 000 ansatte og 100 000 sesongarbeidere. Flyttingen er del av en tosidig strategi som også vil se at Amazon bruker lobbyvirksomheten til å gå inn for å heve den føderale minstelønnen.
Totalt sett vil Amazon ha fordeler på to viktige områder. Ikke bare vil kunngjøringen hjelpe til med å stumpe kritikken fra billioner-dollar-aksjeselskapet som hadde både venstresiden og høyresiden til å skade sine arbeidsforhold og dårlige lønninger. I tillegg, selv om avgjørelsen er en stor gevinst for ansatte og grupper som tar til orde for bedre lønn, kan det også gi Amazon en fordel for konkurransen, slik at den kan tiltrekke seg talent og sifonarbeidere bort fra konkurrerende detaljister, ifølge Wall Street Journal.
En viktig fottur
I kunngjøringen om avgjørelsen bemerket administrerende direktør Jeff Bezos at “Vi lyttet til kritikerne våre, tenkte hardt på hva vi ville gjøre og bestemte oss for at vi ville lede” Han la også til at Amazon ville “oppfordre våre konkurrenter og andre store arbeidsgivere til å bli med oss.”
Selskapet, som gjentatte ganger har vært i nyhetene for dårlige arbeidsforhold i logistikkjeden fra ansatte på sine anlegg til mishandling av sjåfører, har sett kritikken forsterkes på grunn av Jeff Bezos enorme formue. Amazon har også en strek av anti-union atferd som er godt dokumentert.
Nå ser det ut til at Bezos og Amazon er klare til å fremme faktisk endring, med lønnsøkningen som skal implementeres fra 1. november, og selskapet forplikter reelle ressurser til lobbyvirksomhet for en føderal minstelønnsøkning. I sin pressemelding bemerket Jay Carney - Amazons senior visepresident for globale virksomhetssaker - at advokatvirksomheten ville "ha en dyp innvirkning på livene til titalls millioner mennesker og familier over hele landet."
Hvorfor kunngjør Amazon dette nå?
Tidspunktet for kunngjøringen fremhever en økende bekymring for Amazon. Etter år med dårlig presse og stadig mer negativ mening, kan selskapet endelig møte en uoverkommelig utfordring. Kritikk i USAs senatgulv er blitt fremmet av senator Bernie Sanders (I-VT) og andre demokrater. Sanders har vært sprek i sin fordømmelse, og bemerker overfor TechCrunch at "Skattebetalerne i dette landet ikke skal subsidiere en fyr som er verdt $ 150 milliarder dollar", og at noen som "har nok penger til å betale sine arbeidere en levende lønn… ikke trenger bedriftsvelferd.”
Selskapet har heller ikke vært immun mot den vanligvis konservative konserngangen. Den fremtredende forståelige Tucker Carlson tok også nylig Amazon, og spesielt Bezos, til oppgave for sine arbeids- og lønnsbetingelser. Carlson avkreftet de sjokkerende lave lønningene, og det faktum at mange ansatte fortsatt ble tvunget til å kvalifisere seg og dra nytte av sosiale velferdsprogrammer.
Kunngjøringen kommer også relativt sent ettersom andre store selskaper allerede har tatt lignende skritt for å implementere høyere minstelønn. Dette inkluderer store forhandlere som Target og Walmart, så vel som Disney på begge de store temaparkene, som alle har blitt enige om å treffe $ 15-merket innen 2020. Dessuten ser det ut til å være et svar på en nylig lovforslag som ble introdusert i Senatgulvet av Sanders.
Regningen, kalt "Stop Bad Employers by Zeroing Out Subsidies Act" (forkortet Stop BEZOS), virker rettet direkte mot selskapet, selv om den gjelder i et bredere omfang. Likevel vil lovforslaget gjøre det mulig for regjeringen å skattlegge selskaper som tvinger de ansatte til å oppfylle velferd, matstempler og annen offentlig hjelp.
Selv om det ikke er i nærheten av å bli vedtatt, er regningen et skudd over baugen for et selskap som lenge har unngått ubehagelige samtaler om dets arbeidspraksis. Selv om Amazon sannsynligvis ikke vil adressere disse beskyldningene og rapportene foreløpig, virker kunngjøringen som en måte å dempe den negative pressen selskapet har fått jevnlig.
Et stort trekk for lønn
Mer enn selskapets lønnsforhøyelse - som er betydelig for tusenvis over hele USA - er kunngjøringen et ansikt for Amazon. Ved å love ikke bare å levere penger, men virkelig politisk arbeid for å forbedre lønningene, kan selskapet være et viktig bidrag til å hjelpe arbeidere til å oppnå bedre forhold over hele landet, og ikke bare Amazon.
Likevel er kunngjøringen bare starten. Det gjenstår å se hvilke konkrete grep Amazon tar for å løse problemet, og hvordan publikum vil motta dem. Enda viktigere er at selskapet fremdeles må bevise at det er forpliktet til arbeidernes trivsel ved å møte arbeidsforholdene sine fremover.
