Wall Street, som ligger i nedre Manhattan, har blitt synonymt med de amerikanske finansmarkedene. Likevel går gatens historie mye lenger tilbake til New York Stock Exchange (NYSE).
Wall Street er en direkte henvisning til en mur som ble reist av nederlandske nybyggere på sørspissen av Manhattan Island på 1600-tallet. Hollenderne, som ligger på den sørligste delen av øya, reiste en forsvarsmur for å hjelpe til med å holde britene og piratene utenfor. Selv om denne veggen aldri ble brukt til det tiltenkte formål, etterlot den seg etter arven etter at gaten ble oppkalt etter år.
Dette området ble ikke kjent for å være USAs finanssenter før i 1792, da 24 av USAs første og mest fremtredende meglere signerte Buttonwood-avtalen som skisserte den felles kommisjonsbaserte formen for verdipapirer. Noen av de første verdipapirhandlene var krigsobligasjoner, samt noen bankaksjer som First Bank of the United States, Bank of New York og Bank of North America.
NYSE kom senere. I 1817 ble Buttonwood-avtalen - oppkalt slik fordi avtalen skjedde under et Buttonwood-tre - revidert. Organiseringen av meglere ga nytt navn til New York Stock and Exchange Board. Organisasjonen leide ut plass for handel med verdipapirer flere steder frem til 1865 da de fant sin nåværende beliggenhet på 11 Wall Street.
Den amerikanske borgerkrigen skjedde mellom 1861 og 1865, noe som faktisk hjalp finansdistriktet å komme i gang.
I 1869 fusjonerte børsen og børsen i New York med et konkurrerende firma som sprang opp kalt The Open Board of Stock Brokers. Da finansiell handel fremdeles fikk fotfeste, var fusjonen med på å styrke NYSE som et av de viktigste stedene å dra og handle på. Medlemskapet ble avkortet til et visst antall medlemmer, og forblir avkortet, selv om økning i medlemmet har skjedd gjennom årene.
Aksjemarkedet krasjet i 1929 og den påfølgende depresjonen brakte mer myndighetsregulering og tilsyn med de amerikanske børsene. Før dette var det langt mindre regulert, og etter krasjet innså politikerne og børsen at flere protokoller måtte settes i verk for å beskytte investorer.
NYSE er den største børsen i verden etter markedsverdi. NASDAQ Stock Exchange, på 165 Broadway, er den nest største børsen. Mens mange fremdeles tenker på Wall Street som verdens finanssenter, begynner det å endre seg. Mens mange finansfirmaer tidligere hadde hovedkontor på Wall Street, har mange valgt å lokalisere andre steder. Mange høyfrekvente handelsfirmaer har tatt bolig i New Jersey, for eksempel. Med elektronisk handel og teknologiske fremskritt innen kommunikasjon er det ikke lenger et krav at handelsmenn skal være i eller i nærheten av finansdistriktet.
Mens gaten fortsetter å huse den fysiske bygningen til NYSE, har gaten mye mer historie enn bare det. Navnet på gaten stammer fra en mur bygget på 1600-tallet. Når NYSE og de amerikanske finansmarkedene fortsetter å være mer fremover, vil det bli skrevet mye mer om denne historiske gaten i fremtiden.
