Under periodisering av regnskapsføring telles inntekter og utgifter når de er opptjent. Dette er forskjellig fra kontantgrunnlaget for regnskap, der de rapporteres når kontanter faktisk strømmer inn og ut av virksomheten. De fleste regnskapsførere anser periodiseringsmetoden som en bedre måling av lønnsomheten til resultatregnskap.
Flertallet av selskapene bruker periodiseringsregnskap som standard regnskapsskikk, selv om det er mer komplisert og subjektivt enn kontantregnskap. De fleste selskaper har noen former for forsinkede leverandørgjeld og kundefordringer, for eksempel salg på kreditt eller prosjekter som produserer inntektsstrømmer over lang tid. Disse hendelsene har reell innvirkning på virksomhetens virksomhet, selv om ingen kontanter umiddelbart mottas.
For eksempel registrerer et selskap som selger et møbel på kredittkort salget umiddelbart, ikke etter at alle betalinger endelig er mottatt. Når betalinger er mottatt før en tjeneste er levert eller en vare faktisk er utført og levert, behandler periodiseringsbokføringsmetoden denne hendelsen som en forpliktelse. Selskapet innregner omsetningen på tradisjonell måte bare når full betaling er mottatt.
Nesten alltid behandler periodisering regnskap for innregning av utgifter basert på innregning av relaterte inntekter. Dette er kjent som samsvarende prinsipp. Dette prinsippet, som diktert av de godkjente regnskapsprinsippene (GAAP), gjelder både salg av varer og levering av profesjonelle tjenester. Uten dette ville regnskap avslørt svært lite nyttig informasjon fordi leserne ikke ville ha en nøyaktig vurdering av eiendeler og forpliktelser.
Hver gang en transaksjon registreres i løpet av en regnskapsperiode, men kontante inntekter faktisk ikke mottas før en påfølgende regnskapsperiode, kaller regnskapsførere det påløpte inntekter. På samme måte gjelder påløpte utgifter de utgiftene som påløper i løpet av en periode, men som betales i en annen. Periodiseringsgrunnlaget for regnskapsføring er obligatorisk for alle virksomheter som har et varelager. For de med salg under 10 millioner dollar, kan en hybrid metode for periodisering og kontantregnskap brukes så lenge periodiseringsmetoden brukes til salg, kjøp og varelager.
Enterprise-programvare, for eksempel QuickBooks, har blitt ekstremt populært for bedrifter og enkeltpersoner. Mens mange produserer både kontant- og periodiseringsrapporter, er standardinnstillingen nesten alltid periodisering.
Selv om periodiseringsmetoden viser detaljene og inntektene i forretningsinntektene mer nøyaktig, gjør det det også vanskeligere å vite hvor mye penger som faktisk er tilgjengelig. Virksomheter som ikke overvåker kontantstrømmen nøye fra periodiseringsregnskapet, kan få alvorlige kontantstrømproblemer. Dette er spesielt viktig for de virksomhetene som er avhengige av kredittkontoer og forsinkede betalinger fra kundene.
