Da det ble kunngjort at Jack Welch skulle overta som sjef for General Electric, lurte skeptikerne på hvor stor forskjell den nye administrerende direktøren kunne gjøre i et selskap som var enormt, lønnsomt og mer enn 100 år gammelt. Til overraskelse fra mange eksperter som gjentatte ganger sa GE var for stor til å være en vekstaksje og bare verdt å investere i for utbyttet, presset Welch selskapet til tosifret vekst i løpet av sine to tiår ved roret.
Jack Welch
Historien om Jack Welch har blitt ting fra ledelseslegenden, fra hans tøffe behandling av media for nedbemanning til hans vekt på mennesker og bedriftskultur. Under Welch forlot GE mange av de tradisjonelle markedene den hadde konkurrert i i årevis, som forbrukerapparater og klimaanlegg, og kom inn i helt nye områder, inkludert medisinsk teknologi, finans, TV og tjenester. Welch mente at GE med de rette menneskene kunne gjøre hver nye satsing til en suksess.
For å tiltrekke seg det rette personellet, innførte Welch en strategi som gjorde ham monikeren "Neutron Jack." Han hadde GE kuttet alle virksomheter der selskapet ikke kunne dominere markedet i første eller andre posisjoner. Deretter fikk han ledere til å skyte de nederste 10% av GE-ansatte, og han fyrte de nederste 10% av ledelsen. Welchs rengjøring rensket lag med byråkrati og gjorde plass for en raskere flyt av ideer. Den nye satsingen på konkurranse kom med store fordeler, spesielt ettersom opsjonstilskudd økte i verdi og GE fortsatte å vokse raskt. GE ble snart et av de mest ettertraktede arbeidsplassene og tiltrakk de beste i verden.
GE-anskaffelser
Den myke økonomiske vollgraven skapt av GEs bedriftskultur førte til at den ble mer dominerende i brød-og-smør-virksomheten. Som et resultat tilførte selskapet nye virksomheter gjennom utnyttede oppkjøp og oppkjøp på 1980-tallet. Et av selskapets største trekk var oppkjøpet av milliarder dollar av RCA, som ga GE kontroll over NBC. Welch og GE ble kritisert for å streite for langt fra selskapets tradisjonelle kjernevirksomhetsområder, som produksjon, og våge seg ut i markeder som forsikring, smykker og TV. Med GE-ledere i kontroll og GE-kapital i rørledningen, gjennomgikk NBC en renessanse. (Hvis du vil lære mer, se: Economic Moats Keep Competitors At Bay .)
Akkurat da det så ut til at selskapet ikke kunne gjøre noe galt, sprang GEs kjøp av Kidder, Peabody & Co. i ansiktet til Welch - to ganger. Først var firmaet en del av Ivan Boesky-skandalen før oppkjøpet, noe som ga GE med rettslige bøter, selv om selskapet ikke hadde blitt siktet den gangen. For det andre ble Welch brent da den useriøse handelsmannen Joseph Jett gjorde 250 millioner dollar i falske handler. Til tross for disse hikstene, forble GE imidlertid lønnsomme, og eventuelle reelle problemer skyldtes at selskapet var så dominerende at det ikke hadde mye rom for vekst. Etter å ha losset virksomheten som ikke dominerte, ble selskapets vekst avhengig av veksten i markedet.
Omdefinere mål for å fortsette å vokse
Da GE traff denne nye barrieren, omdefinerte Welch og ledergruppen hans mål. GE hadde fokusert så tett på spesifikke markeder, for eksempel vedlikehold av flymotorer i USA, for eksempel at selskapet lett kom til å dominere den plassen. Dermed omarbeidet Welch og teamet sine smale definisjoner i hver virksomhets marked, slik at ingen divisjon kontrollerte mer enn 10% av den. For eksempel kan GE ha vært først i CT-skannere, men parallelle produkter dominerte andre områder i det større medisinske teknologimarkedet der GE ikke hadde tilstedeværelse.
Etter å ha kuttet sin døde vekt i løpet av dagene med "Neutron Jack", hadde GE nå folket og kapitalen som kreves for fremtidig utvidelse. Som et resultat var Welchs siste år som administrerende direktør noen av de mest vellykkede for GE, selv med tanke på hans allerede fantastiske. Da Welch overførte tømmene til selskapet til Jeff Immelt i 2001, gikk han ut som administrerende direktør for et selskap alle enten ønsket å jobbe for eller eie, og bevise at en mann i rett stilling kan utgjøre en stor forskjell — uansett størrelse av selskapet under ham. (For relatert lesing, se Er administrerende direktør Street Savvy? )
