Økonomi blir generelt sett på som en samfunnsvitenskap, selv om noen kritikere av feltet hevder at økonomi faller under definisjonen av en vitenskap av flere årsaker, inkludert mangel på testbare hypoteser, manglende konsensus og iboende politiske overtoner. Til tross for disse argumentene deler økonomi kombinasjonen av kvalitative og kvantitative elementer som er felles for alle samfunnsfag.
Samfunnsfag
Samfunnsvitenskap, som inkluderer felt som jus, antropologi og pedagogikk, skiller seg fra naturvitenskap, som fysikk og kjemi, ved at de dreier seg om forholdet mellom individer og samfunn, samt utviklingen og driften av samfunn. I motsetning til de fleste naturvitenskap, er samfunnsvitenskapene avhengige av tolkning og kvalitative forskningsmetoder.
Imidlertid bruker samfunnsfag også en rekke kvantitative verktøy som brukes i naturvitenskapene for å kartlegge og forstå trender. For eksempel bruker økonomer statistikk og matematiske teorier for å teste hypoteser og prognosetrender, en prosess kjent som økonometrikk. I tillegg bruker mange samfunnsfag undersøkelser og andre stive forskningsmetodologier for å bestemme trender og gi klarhet for fremtidig praksis.
Den økte avhengigheten av matematiske modeller for å studere økonomien begynte med nyklassisk økonomi på slutten av 1800-tallet og forble essensiell for nye klassiske økonomiske teorier fra det siste 1900-tallet. Både ny klassisk økonomisk teori og ny keynesiansk økonomi antar at enkeltpersoner og virksomheter tar rasjonelle beslutninger, noe som underbygger økonomenes evne til å bygge økonomiske modeller basert på vitenskapelige prinsipper.
Usikkerheten i økonomi
Et av de viktigste argumentene mot å klassifisere økonomi som vitenskap er mangel på testbare hypoteser. Underliggende vanskeligheten med å utvikle og teste en økonomisk hypotese er de nesten ubegrensede og ofte usynlige variablene som spiller en rolle i enhver økonomisk trend. Hyppigheten av umålelige variabler i økonomien gjør det mulig for konkurrerende, og noen ganger motstridende, teorier å eksistere samtidig uten at den ene beviser den andre umulig. Denne usikkerheten har ført til at noen observatører har merket økonomi den dystre vitenskapen.
Mye av usikkerheten til den dystre vitenskapen gjelder imidlertid de teoretiske og overordnede spørsmålene om makroøkonomi. Den vitenskapelige metoden brukes derimot jevnlig av økonomer innen mikroøkonomi, inkludert gjennomføring av kvantitative studier i virkelige omgivelser som gir etterprøvbare og testede resultater. I tillegg lar fortsatte fremskritt innen datakraft og databehandling økonomer modellere stadig mer kompliserte simuleringer.
Mens økonomi i økende grad bruker vitenskapelige og matematiske metoder for å spore og forutsi trender, hindrer motstridende modeller, teorier og resultater i makroøkonomisk skala økonomi fra å gi empiri som finnes i mange av naturvitenskapene. Disse avvikene og konfliktene er imidlertid iboende i enhver samfunnsvitenskap, som alle krever et element av tolkning som sjelden finnes i naturvitenskapene. Økonomifeltet inneholder kvantitative og kvalitative elementer som er felles for alle samfunnsfag, og så lenge samfunnsfag eksisterer som en vitenskapsklasse, passer økonomi i klassen.
(For relatert lesing, se: Economics Basics .)
