På papiret har USA den høyeste selskapsinntektsskatten, på 35%, blant alle OECDs industrialiserte nasjoner. President Donald Trump har lovet å kutte denne satsen til 15% selv om han har skrytt av at hans bedriftsimperium har klart å betale lite eller ingen inntektsskatt på noen år. Likevel er han ikke alene, da knapt noe selskap betaler hele 35%, som antydet i en fersk artikkel fra New York Times. Noen selskaper har til og med klart å betale absolutt null i inntektsskatt, og nei, det er ikke fordi de ikke var lønnsomme. (For mer, se: Hvordan Trumps forslag kan påvirke skattene dine .)
Regningen om virkelig skatt
Instituttet for skattlegging og økonomisk politikk (ITEP) fant i en fersk undersøkelse at over åtteårsperioden fra 2008 til 2015 betalte 258 lønnsomme Fortune 500-selskaper en gjennomsnittlig effektiv føderal inntektsskattesats på 21, 2%. I løpet av den samme perioden unngikk nøyaktig 18 selskaper, inkludert General Electric, International Paper, Priceline.com og PG&E Corp. å betale en eneste krone føderal inntektsskatt.
Den komplette listen over de 18 selskapene er listet nedenfor i en grafikk fra ITEPs rapport:
Hele 100 selskaper unngikk å betale inntektsskatt i minst ett år mellom 2008 og 2015, og deres samlede premieinntekt i løpet av den perioden var på 336 milliarder dollar. Likevel, i stedet for å betale 118 milliarder dollar i henhold til den lovbestemte skattesatsen på 35%, ga antall skattelettelser som gjaldt for disse selskapene dem mulighet til å tjene en negativ effektiv skattesats. Det betyr at de faktisk tjente mer i inntekten etter skatt enn i inntektene før skatt, ofte på grunn av skatteavslag fra den amerikanske statskassen.
Hvordan unngå skatter
Det er flere viktige måter som selskaper unngår å betale skatt, eller klarer å tjene skattesubsidier. En måte er å finne måter å skifte amerikansk fortjeneste til utenlandske datterselskaper i land med lavere skattesatser, en praksis kjent som offshore skatterett.
En annen måte er gjennom bruk av akselererte avskrivninger. Den relative graden av frihet i skattelovgivningen har gjort det mulig for selskaper å ta ut kostnadene for kapitalen sin i et raskere tempo enn det faktisk slites ut. Dette gjør at et selskap kan deklarere mindre inntekt og dermed utsette å betale skatt til senere år, og så lenge selskapet fortsetter å investere, kan utsettelsen av skatter fortsette i ubestemt tid.
Å gi aksjeopsjoner til ansatte, som en del av kompensasjonen, er en annen mulighet som har hjulpet selskaper med å redusere deres totale skatteregning. Når opsjonene utøves, kan forskjellen mellom hva ansatte betaler for aksjen og dens markedsverdi kreves for skattefradrag.
Endelig er noen næringer som forskning, olje- og gassboring, etanolproduksjon, alternativ energi, videospill og filmproduksjon, privilegert av den føderale skattekoden for å motta visse skattelettelser.
I løpet av de åtte årene gikk mer enn halvparten av de totale skattetilskuddene, som utgjorde 286 milliarder dollar, til bare 25 selskaper. AT&T rak det største beløpet med tilskudd på 38 milliarder dollar i perioden. Andre store mottakere inkluderte Wells Fargo til 31, 4 milliarder dollar, JP Morgan Chase til 22, 2 milliarder dollar, Verizon på 21, 1 milliarder dollar, IBM for 17, 8 milliarder dollar og Exxon Mobil på 12, 9 milliarder dollar.
