Mennesker bruker omtrent en tredjedel av tiden på å sove. Økonomiene bruker omtrent en niendedel av tiden sin i lavkonjunktur.
Likevel er økonomer av en eller annen grunn virkelig dårlige til å forutsi resesjoner. I et arbeidsdokument fra Det internasjonale pengefondet (IMF) som ble utgitt denne måneden, Zidong An, João Tovar Jalles og Prakash Loungani knuste økonomenes virkelige bruttonasjonalprodukt (BNP) vekstprognoser mot faktiske veksttall for 63 land fra 1992 til 2014. I lavkonjunkturår, resultatene kan beskrives - selv om forfatterne ikke brukte disse begrepene - som et trist spill med fangst.
Det gjennomsnittlige lavkonjunkturåret slo 2, 98% av landets reelle BNP. Den gjennomsnittlige prognosen for den reale BNP i privat sektor i forrige april (betegnet "apr" i diagrammet nedenfor) var 202% avslag. I stedet for en sammentrekning på 2, 98%, var stjernekyne konsensus om 3, 03% utvidelse. IMFs prognoser klarte seg ikke bedre.
Økonomer har en tendens til å justere prognosene ned etter hvert som lavkonjunkturen nærmer seg, men spår i gjennomsnitt ikke sammentrekning før i april i selve lavkonjunkturåret. I oktober nærmer de seg det som vil vise seg å være det empiriske resultatet. Å være i ballparken 10 måneder ut i året du prognostiserer, gjør deg ikke til en Nostradamus.
At økonomer ofte ikke klarer å se lavkonjunkturer kommer ikke på nyheter. IMF spådde i april 2008 at den amerikanske økonomien ville vokse 0, 6% året etter. Det krympet 2, 6%. (Den gjetningen, av med 123%, var faktisk mye bedre enn gjennomsnittet.)
Men til tross for all den kritikken økonomer får (og sannsynligvis fortjener) for å piffe prognosene så mektig ut, kan ingen - minst av alle medier som publiserer anslagene sine - tilby et bedre alternativ. Bortsett fra, det vil si å ignorere ekspertene og fly blind.
