I en kort periode på slutten av 1930- og 1940-tallet klarte Adolf Hitler å omdefinere og personifisere ondskap på en måte som til og med gamle massemordere som Tamerlane og Genghis Khan aldri ønsket. I kraft av at Hitler tok fullstendig kontroll over det mektigste landet på det europeiske kontinentet, ble praktisk talt alle eksisterende forretningsenheter i Tyskland et de facto instrument for denne nye og tyranniske regjeringen. På det tidspunktet betydde å drive virksomhet i Tyskland å støtte Hitler, så det er ikke rettferdig å ramme opp alle disse virksomhetene som entusiastiske nazistiske samarbeidspartnere. Mens noen av disse virksomhetene eksisterer og blomstrer i dag, er det sannsynlig at millioner av kundene deres ikke har noen anelse om disse selskapenes tidligere omgang med det nazistiske partiet.
Bayer
Det ser ut til at nesten enhver tysk multinasjonal av en viss årgang kan finne en kobling til naziregimet. I noen tilfeller er den koblingen mer direkte enn i andre. Bayer ble grunnlagt i Tyskland i 1863, og har vært et husholdningsnavn i Nord-Amerika siden ikke lenge etter. Til tross for å lage alt fra polymerer til blodsukkermåler, er Bayer i dag mest kjent for å være selskapet som først oppdaget (eller mer nøyaktig, isolert) aspirin.
Det mest skandaløse med Bayers tilknytning til naziregimet er tidspunktet. I 1956 ønsket Bayer en ny styreleder velkommen: en annengenerasjons kjemiker ved navn Fritz ter Meer. Bayers direktører må ha likt det de så i Fritz ter Meer, hvis CV inkludert studiet av jus, ansettelse i farens selskap og tre års fengsel for krigsforbrytelser .
Det er ikke som om ter Meer ble straffet for, for eksempel, blitt beordret mot sin vilje til å stå vakt på Dachau. Nei, han var med på å planlegge Monowitz, en konsentrasjonsleir bedre kjent som Auschwitz III. Han bygde også den beryktede Buna-fabrikken, der kollegene hans gjennomførte menneskelige eksperimenter og tvang slaver til å bygge kritiske komponenter for Wehrmacht. Videre benektet Fritz ter Meer aldri sitt engasjement, og han ble dømt til syv års fengsel under de beryktede Nuremburg-rettssakene.
Ter Meer sonet imidlertid under halvparten av dommen. Selv da de hadde blitt utsatt for en håndleddsdekk fra en lett og fluffy pute, falt ter Meer ikke bare i uklarhet. Han hadde ikke bare den høyeste ledende stillingen i Bayer, men har også sittet i styrene i flere andre selskaper før han gikk av på 1960-tallet og døde av naturlige årsaker i en alder av 83 år.
Siemens
Neste gang du er i garasjen, kan du se på merkenavnene på produktene du finner. Hvis du eier en dempepinne, turbokompressor eller fluoroskop, er det en god sjanse for at den bærer Siemens-logoen. Selskapet er verdt cirka 89 milliarder dollar, sysselsetter omtrent 370 000 mennesker og hevder å operere i omtrent 190 land.
Da andre verdenskrig ble det største bekymringsemnet for Tyskland, var Siemens der. Selskapet tvang slaver til å produsere komponenter til rakettene som endte med å regne ned på London og Antwerpen, Belgia i kort rekkefølge. På begynnelsen av det 21. århundre begynte Siemens å betale erstatning til arbeiderne det hadde betalt nary a pfennig til 55 år tidligere.
IG Farben
For noen av oss i en viss alder var BASF selskapet som laget kassettbånd. En annen tysk multinasjonal som har eksistert siden 1800-tallet, ligner BASF på Siemens på en annen måte, ved at den produserer de uglamorøse om livsviktige tingene som gjør livet bedre: prosjektering av plast, kjemiske belegg og polymerer som sluttbrukerne ikke en gang legger merke til.
I 1925 dannet BASF og et par partnere et beryktet konglomerat ved navn IG Farben. Et av kjemikaliene som ble produsert av selskapet den gang var Zyklon B, som var gassen som ble brukt for å kvele utallige millioner av konsentrasjonsleirfanger under Holocaust.
I 1951, da seierherrene delte opp Tyskland, gjenopprettet de vestlige allierte IG Farben i sine originale komponenter. I dag fortsetter BASF å handle som et av de omtalte verdipapirene på Frankfurt Stock Exchange, med en markedsverdi på over 60 milliarder dollar.
Bunnlinjen
I en verden der Chick-Fil-A kan bli utsatt for en boikott på grunn av sin religiøse oppfatning av styrelederen, og British Petroleum kan være gjenstand for virulente protester på grunn av en tragisk ulykke, er det vanskelig å forestille seg hvilken form for forbrukeraktivisme som vil være passende hvis selskapene på denne listen gjorde forretninger i dag med hatte regimer.
