Den tredje rikeste mannen i India, Azim Premji, er i disse dager kanskje mer kjent for sin filantropi enn sin rikdom eller forretningsferdigheter. Han får sin formue fra sitt omlag 74% eierskap i Wipro, det tredje største indiske IT-serviceselskapet. (Se artikkel: India formørker Kinas økonomi som den lyseste BRIC-stjernen .)
Wipro ble startet som Western India Vegetable Products Ltd. i 1945 av Mohamed Premji, far til Azim Premji, som produsent av hydrogenert matlagingsfett. På den tiden var faren til Premji allerede en etablert rishandler. Azim Premji fullførte skolegangen i Mumbai og var i gang med ingeniørfag ved Stanford University, USA, da han i 1966 måtte forlate og returnere til India på grunn av farens plutselige bortgang. Han ble deretter styreleder for Wipro i ung alder av 21 år blant aksjonæropprøret. Han utvidet selskapets produktserie til også å omfatte hydrauliske sylindere, såper, belysningsprodukter osv. Og døpte om til selskapet Wipro i 1977.
Wipro entret IT-plassen i 1980 etter at IBM hadde trukket seg ut av landet. Selskapet startet med produksjon av mikrodatamaskiner under en teknologidelingsavtale med USA-baserte Sentinel Computers. Senere begynte det å tilby programvareløsninger som kompletterer maskinvaredriften. På 80-tallet så en serie satsinger av Azim Premji og Wipro. Han startet et produksjonsanlegg for produksjon av hydrauliske tippesystemer i 1983, etterfulgt av en inngang til produksjon av industrisylindere og hydrauliske sylindere. I 1989 dannet Wipro et joint venture med General Electric (GE) for produksjon og distribusjon av bildeprodukter kalt Wipro GE Medical Systems, som ble et datterselskap av Wipro året etter. (For relatert lesing, se artikkelen: General Electric: Good News / Bad News .)
Etter Indias økonomiske deregulering i 1991, diversifiserte Wipro ytterligere produksjon av lamper, pulver, oljebaserte naturlige ingredienser, medisinsk og diagnostisk utstyr og IT-maskinvareprodukter som skrivere og skannere, etc. på 1990-tallet. Den kom også inn i IT-tjenestevirksomheten på 1990-tallet og var blant de første som eksperimenterte med offshore IT-tjenester. I 1999 ble Wipro den eneste indiske datamaskinprodusenten som mottok Y2K-kompatibel sertifisering fra National Software Testing Laboratory i USA. Det inngikk også et joint venture med KPN for å tilby internettjenester i India. Året etter så Wipro-listen i USA via amerikanske depositumkvitteringer og dukke opp som en av Indias største programvareeksportører og det nest største børsnoterte selskapet i India. Gjennom slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet fortsatte Wipro å prestere godt, og IT var fortsatt kjernevirksomheten. Det åpnet også en BPO-enhet (Business Process Outsourcing) i 2002 og var en av de best presterende aksjene i løpet av 1998-2003 på de indiske børsene. Premji skapte en kultur for å strebe etter dyktighet i forretningsdrift, og Wipro lyktes med å implementere målene som var en del av denne kulturen og å være et av de første programvareselskapene som fikk SEI Level 5-sertifisering. (Se artikkelen: En introduksjon til det indiske aksjemarkedet .)
Foreløpig er Azim Premji styreleder i Wipro, og i en kort periode mellom 2005 og 2008 var også administrerende direktør. Under hans ledelse vokste Wipros inntekter fra $ 2 millioner dollar på begynnelsen av 60-tallet til rundt 7 milliarder dollar for tiden, og IT bidro med rundt 75% av den totale omsetningen. Utgangen i 2005 av administrerende direktør Vivek Paul, som spilte en nøkkelrolle i å gjøre Wipro til en milliardbedrift, førte til at Azim Premji ble administrerende direktør til 2008, etterfulgt av en endring i selskapsstrukturen som førte til installasjonen av felles administrerende direktør til 2011, da det skjedde en tilbakeføring i selskapet tilbake til en enkelt administrerende direktør. Nylig er det også lagt til et COO-innlegg i selskapet for å støtte administrerende direktør og ivareta den daglige driften, produktlevering og kundetilfredshet for å la konsernsjefen kunne fokusere på global drift og fremtidige strategier. IT-virksomhetens toppledelse har ikke vært så stabil, med vekst som nådde et platå nylig (Wipros omsetningsvekst under den nåværende administrerende direktøren forble den samme som den var under den felles administrerende direktøren, selv om de hadde tatt ansvar under finanskrisen.) Nylig forlot en av Wipros eldste betjenende ledere og finansdirektør Wipro - et trekk som skapte tvil om den langsiktige ledelsen i selskapet, spesielt etter at Azim Premji også gikk av. Azim Premjis sønn, Rishad Premji, selskapets nåværende strategisjef, som nylig ble forfremmet til styret, vil trolig ta ansvar for Wipro etter hvert, selv om den nøyaktige tidspunktet for en slik kampanje ennå ikke er kjent.
Azim Premji har sitt eget familieformuesforvaltningsselskap, Premji Invest, som forvalter rundt 1 milliard dollar av sin personlige formue og investerer i offentlige så vel som private selskaper.
En av de mange grunnene - kanskje den mest betydningsfulle - til at Azim Premji vil bli husket, er for hans filantropi. Han har allerede gitt bort 25% av formuen sin som en del av Giving Pledge, det første indiske og eneste tredje ikke-amerikanske initiativet som gjorde det. Dette inkluderer 8, 7% av Wipro-aksjen hans, som har blitt plassert i en egen tillit og vil bli brukt til utdanningsformål. Azim Premji Foundation ble opprettet som en ideell organisasjon i 2001 med sikte på å forbedre grunnskolen i India. Det har også satt opp et universitet i Bengaluru, India, og samarbeider med skoler og myndigheter i forskjellige distrikter i India for å forbedre utdanningen på en helhetlig måte, i stedet for bare gjennom finansiering.
Noe annet som er bemerkelsesverdig med Azim Premji, er at han har klart å bygge en organisasjon som har et rykte for å være et etisk selskap forpliktet til visse kjerneverdier, og han har interessert seg for å lage team med høy ytelse.
Bunnlinjen
Azim Premji er en av Indias mest kjente og respekterte bedriftsledere og har mottatt mange priser i løpet av sin levetid, spesielt Indias nest høyeste sivile ære for hans bidrag til virksomheten. Han ble også valgt ut som en av de 30 største globale entreprenørene gjennom tidene av Business Week og ble kåret til en av de 100 mest innflytelsesrike menneskene i verden. Han har forvandlet Wipro under hans ledelse fra et matfettselskap på to millioner dollar til et konglomerat som spenner over flere virksomheter som gir inntekter på 7 milliarder dollar. Premji er faktisk en av pionerene når det gjelder å utvikle IT-sektoren i India og sette sektoren på den globale scenen.
Men kanskje hans mest varige arv vil være måten han har brukt formuen på for å forbedre livene til andre som er mindre privilegerte.
