Den amerikanske middelklassen, når verdens misunnelse (og sporadisk gjenstand for dens spott) krymper, ifølge en ny rapport fra det ikke-partisanske Pew Research Center.
Rapporten, som så på USA og 11 vesteuropeiske land, fant at i de nesten 20 årene fra 1991 til 2010 falt andelen amerikanske voksne som bodde i middelklassehusholdninger fra 62% til 59%.
Den definerte middelklassehusholdninger som de med inntekt overalt mellom to tredjedeler og det dobbelte av landets median disponible husholdningsinntekt. For USA betydde det en rekkevidde på mellom $ 35.000 og $ 106.000 i året for en husholdning på tre. (Se: Hvilken inntektsklasse er du? For mer informasjon.)
Studien vurderte ikke andre vanlige markører for middelklassestatus, for eksempel okkupasjon, utdannelsesprestasjoner eller hjemmeeierskap.
Noen amerikanere flytter opp, andre ned
Delvis er skiftet ut av middelklassen et tegn på økonomisk fremgang, uavhengig av endringer i husholdningenes inntekter totalt sett, bemerket forfatter Rakesh Kochhar, senterets assisterende forskningsdirektør, i rapporten. "Dette er fordi skiftet utover ledsages av en opptur i inntektsstigen, inn i den øvre inntektsnivået, i alle land med en krympende middelklasse."
Men, la han til, mer illevarslende: "Samtidig er det bevegelse nedover inntektsstigen i de fleste land med en krympende middelklasse."
Mens amerikanernes medianinntekt for husholdninger i 2010 på $ 53 000 var den høyeste av alle land i studien, bortsett fra Luxembourg, hadde USA også den minste prosentandelen av mennesker som regnes som middelklasse og større bukker i motsatte ender av inntektsskalaen.
Inntektsulikhet er på vei opp
"Den amerikanske erfaringen reflekterer en markant forskjell i hvordan inntektene fordeles i USA sammenlignet med mange land i Vest-Europa, " forklarte rapporten. Mer spesifikt har USA en relativt stor øvre inntektsnivå, plassert godt bortsett fra en også relativt stor lavereinntektsnivå. Dette manifesterer seg ikke bare som en mindre mellominntektsandel, men også som et høyere nivå av inntektsulikhet. ”(Les: Hvorfor middelklassen ikke føler velstanden .)
I USA ble for eksempel 26% av amerikanerne klassifisert som lavere inntekt, 59% som mellominntekt og 15% som øvre inntekt. I Tyskland var disse tallene: 18% (lav), 72% (midt) og 10% (øvre). I Danmark var forskjellen enda mer slående: henholdsvis 14 prosent, 80 prosent og 7 prosent.
Middle Class Shrinking in Europe, Too
Selv om USA kan være det mest dramatiske eksemplet på noen måter, var det ikke det eneste landet som så en relativ nedgang i middelklassen. Faktisk rapporterte åtte av de 12 undersøkte landene tilbakegang.
Foruten USA var nasjonene med synkende prosentandel av middelklasse voksne Danmark, Finland, Tyskland, Italia, Luxembourg, Norge og Spania. De med voksende middelklasser var Frankrike, Irland, Nederland og Storbritannia Tyskland hadde den bratteste nedgangen, og falt fra 79% i 1991 til 72% i 2010. Irland rapporterte den største økningen i samme periode, fra 60% til 69%.
Uansett land, middelklassens tilbakegang og den medfølgende økningen i inntektsulikhet, bemerket Pew-rapporten, “presenterer et negativt klima for økonomisk vekst. En relativ nedgang i inntektene til familier med lavere og mellominntekt kan føre til et drøft for det samlede forbruket i økonomien, føre til overdreven låneopptak fra disse familiene eller gi incitament til å investere i utdanning."
Globalt forblir USA velstående
Sett i et internasjonalt perspektiv er imidlertid USA og Vest-Europa fremdeles relativt godt rustet.
"Etter verdensstandard er landene som er omtalt i denne rapporten alle høye inntekter, " bemerket Pew. "Husholdninger med mellominntekt i Vest-Europa og i USA er i de høyeste inntektsnivåer globalt, og de fleste husholdninger med lavere inntekt i disse landene vil være i den globale middelklassen."
For rapporten, med tittelen "Middle Class Fortunes in Western Europe", analyserte Pew data samlet inn av det tverrnasjonale datasenteret i Luxembourg. Senteret trekker på sin side av regjeringsdata og andre kilder i mange andre land, inkludert den nåværende befolkningsundersøkelsen som er utført av det amerikanske folketellingskontoret.
Bunnlinjen
Middelklassen i USA, som definert av median husholdningsinntekt, krymper, med noen amerikanere som rykker opp og andre ned. Sammenlignet med 11 vest-europeiske nasjoner, har USA den minste andelen av befolkningen som er vurdert som mellominntekt og de største prosentene i både lavere- og øvre inntektskategorier.
