SoundHound Inc., en oppstart som jobber med kunder på tvers av bilindustrien, Internet of Things (IoT), forbruker- og bedriftsservicenæringer som ønsker å lage sine egne kunstige intelligensdrevne virtuelle assistenter, kunngjorde avslutningen på en $ 100 millioner mega-runde for å akselerere den globale utvidelsen av plattformen som konkurrerer med Amazon.com Inc.s (AMZN) Alexa og Alphabet Inc.s (GOOGL) Google Assistant.
Santa Clara, det California-baserte selskapets siste runde, kunngjort onsdag, ble ledet av den kinesiske internettgiganten Tencent Holdings. Andre strategiske investorer inkluderer den tradisjonelle bilprodusenten Hyundia Motor Co., Samsung Electronics Inc., HTC, den europeiske transportøren Orange SA, Daimler AG, NVIDIA Corp. (NVDA) og den kinesiske apparatprodusenten Midea Group. Den siste runden bringer den totale finansieringen til 215 millioner dollar, ifølge Crunchbase, mens Business Insider indikerte at den sementerer verdien til over 1 milliard dollar, og siterer en person som er kjent med saken.
Den 13 år gamle oppstarten håper å få grep med utviklere som søker bypass-alternativene som Amazons Alexa, Google Assistant, Apple Inc.s (AAPL) Siri og Microsoft Corp.s (MSFT) Cortana. Mens selskapet først var kjent for sin musikkidentifiserende app, brukes hovedproduktet, kalt Houndify, til å drive en rekke samtalegrensesnitt. Teknologien lar enhver programvareutvikler raskt og enkelt bygge en stemmeassistent, og finnes i Hyundia-kjøretøyer, NVIDIA Drive autonome kjøretøyplattform, Bunn kaffetraktere, og en hjemmrobot ved navn Kuri fra Mayfield Robotics. Hound stemmeassistenten kan også brukes gratis via SoundHound iOS- og Android-apper.
SoundHound Vs. Amazon Alexa Fund
Konsernsjef Kevyan Mohajer snakket i et intervju med Business Insider om attraktiviteten til SoundHound-plattformen for etablerte selskaper som kan være bekymret for å bruke virtuell assistent fra tech-gigantene. "Hvis du er Mercedes Benz, og du jobber veldig hardt for å skape dette virkelig gode merket, og du integrerer Amazon Alexa i din Mercedes Benz, må brukeren din logge seg på en Amazon-konto når de kjøper produktet, eller de kan ha for å lage en, og de må kalle Mercedes Benz 'Alexa', og dataene går til Amazon, og det er ingen differensiering, "sa administrerende direktør og la til at store firmaer kan merke seg, tilpasse og differensiere Houndifis assistent, i motsetning til andre alternativer på markedet.
Mohajer ser på selskapets strategiske støttespillere som å representere en gruppe selskaper som kjemper mot den voksende dominansen av Amazon og dets Alexa Fund. "Deres svar til oss var Alexa Fund, 100 millioner dollar, og i utgangspunktet vil de bestikke selskaper for å ta i bruk Alexa-plattformen, " sier administrerende direktør i SoundHound. Han ser på selskapets finansieringsstrategi som det motsatte av den nettbutikkgigantens venturearm, som tilbyr penger til små oppstart som de håper å bli vellykket.
"Houndify alliansefond gikk til store selskaper som allerede er vellykkede, som allerede har vellykkede produkter, vi lot dem investere i oss, for å oppmuntre dem til å ta i bruk Houndify-plattformen, " sa Mohajer. Administrerende direktør sier at den siste runden fikk mer interesse enn håpet og vil bli brukt til å hjelpe firmaet med å åpne kontorer i Kina, Tyskland og andre steder.
