Kina blir av mange eksperter sett på som å ha et trumfkort i handelssamtaler gitt sin dominerende stilling som en global leverandør av sjeldne jordartsmaterialer brukt i amerikanske industrier, inkludert teknologi, romfart og forsvar. USA er faktisk avhengig av Kina for 80% av sine sjeldne jordforsyninger, og Kina har fremsatt tilslørte trusler om at de kan begrense eksporten til amerikanske selskaper. "Hvis Kina ville redusere eksporten av sjeldne jordarter, ville det logiske skrittet være å senke gruvekvoten, " sa Helen Lau, en metall- og gruveanalytiker ved Argonaut Securities nylig til Fortune magazine. Hun sa at Kina kan signalisere intensjonene så tidlig som denne måneden når det bestemmer kvoter.
Men et trekk for å begrense eksporten til USA i 2019 kan slå tilbake, ifølge analyser i separate kolonner i både Wall Street Journal og Barrons. For det første, da Kina begrenset eksporten av sjeldne jordartsmaterialer i 2010 og prisene steg, investerte utenlandsk kapital i gruver i andre deler av verden. Som et resultat, ifølge tidsskriftet, falt Kinas andel av den globale produksjonen fra nesten 100% til 70% i dag.
Hvorfor Kina kan miste hvis det spiller Rare Earth Trump-kort
- Kinas markedsandel har allerede falt fra 100% til 70% amerikanske teknologiselskaper kan finne løsninger for å få materiale. En stor andel av USAs etterspørsel er ikke strategisk og kan erstattesNye leverandører som Brasil, Australia dukker opp
Hva det betyr for investorer
Kinas salg falt også fordi gigantiske amerikanske teknologiselskaper klarte å utvikle løsninger ved å bruke materialer som var lettere tilgjengelig. De vil sannsynligvis gjøre det samme i år hvis Kina kutter forsyninger.
Det er også oversett at mye av etterspørselen etter disse elementene i USA ikke er strategisk, ifølge tidsskriftet. Snarere blir omtrent 60% av sjeldne jordartsmaterialer brukt som katalysatorer, en ganske grunnleggende anvendelse. Bare rundt 1% av etterspørselen etter sjeldent jordmateriale i USA går til forsvarsdepartementet. I følge en rapport fra Fortune er amerikansk etterspørsel etter Kinas sjeldne jordeksport faktisk ganske lav, og utgjør bare 4% av Kinas forsendelser i 2018. Fordi sjeldne jordartsmaterialer, paradoksalt nok, vanligvis ikke er så mye "sjeldne" som de er kostbare å Gruve, virksomhet i andre regioner, inkludert Brasil, Australia og Vietnam, tar sikte på å kaste bort noe av Kinas kontroll over industrien.
Hvis Kina spiller sitt trumfkort, vil selskaper i USA og i utlandet være klare. I 2010 ble prisene på sjeldne jordartsmaterialer pigget og skadet noen selskaper på kort sikt. Men som svar, sa administrerende direktør Robert Macleod for den britiske katalysatorprodusenten Johnson Matthey, nylig at selskapet hans lærte nye leksjoner fra 2010, per Barrons. Nå har selskapet "flere innkjøpsalternativer, " sier Macleod.
Hva blir det neste
For å være sikker, disse analysene blir en for bullish. Skeptikere antyder at Kinas monopol over disse materialene kan utgjøre en betydelig trussel for amerikanske industrier. Jack Lifton, co-grunnlegger av Technology Metals Research, beskrev den potensielle effekten av en restriksjon på eksporten fra Kina som "ødeleggende", per Bloomberg, og la til at det "ville være et enormt treff for forbrukerapparatets industri og bilindustrien."
