Generelt godkjente regnskapsprinsipper (GAAP) kontrolleres av Financial Accounting Standards Board (FASB), en ikke-statlig enhet. FASB lager spesifikke retningslinjer som selskapets regnskapsførere bør følge når de sammenstiller og rapporterer informasjon for regnskap eller revisjonsformål. GAAP er ikke lov, og det er ikke noe ulovlig ved brudd på reglene med mindre disse bruddene sammenfaller med andre lover.
Likevel følger de fleste selskaper GAAP som om de var lov. Dette er et av hovedeksemplene på at private virksomheter regulerer seg for å bidra til å fremme troverdighet i en bransje. Selv om Securities and Exchange Commission (SEC) er ansvarlig for å sette regnskaps- og rapporteringsstandarder for selskaper hvis verdipapirer omsettes offentlig, har SEC valgt å delegere ansvaret for å etablere standarder til privat sektor. Det første organet som påtok seg denne oppgaven var Komiteen for regnskapsprosedyre, som ble erstattet i 1959 av Accounting Principles Board. I 1973 ble Accounting Principles Board erstattet etter mye kritikk av FASB.
Delvis på grunn av påvirkning fra SEC, IRS, AICPA og andre byråer, har GAAP blitt den universelt aksepterte standarden for regnskapsskikk. Sertifiserte regnskapsførere (CPA) må leies inn til revisjon av regnskap og regnskap for børsnoterte selskaper for å sikre at de er i samsvar med GAAP. Unnlatelse av å gjøre dette kan bryte långiveres avtaler, føre til at aksjekursene synker eller ødelegger forretningsavtalen. Disse revisjonskravene skaper nyttig gearing for FASB og GAAP.
Det er mindre press på mindre, ikke børsnoterte selskaper for å overholde GAAP. Likevel krever mange långivere eller forretningspartnere at bøker skal revideres i henhold til GAAP. Andre virksomheter mener at rammene laget av GAAP-krav gjør det lettere å måle forretningsresultater.
