Å identifisere en god driftsmargin er svært sektoravhengig. Kapitalstrukturene, konkurransenivået og effektiviteten i skalaen er forskjellige fra bransje til industri. Det er ikke spesielt nyttig å sammenligne driftsmarginen til en bilprodusent med en klesforhandler. Høyere driftsmarginer er generelt bedre enn lavere driftsmarginer, så det kan være rettferdig å oppgi at den eneste gode driftsmarginen er en som er positiv og øker over tid.
Driftsmargin anses for å være en av de viktigste regnskapsmessige målingene av driftseffektiviteten. Den måler en organisasjons driftsinntekter, som er totale inntekter over en regnskapsperiode minus driftsutgifter, og delt på netto salg. Dette forholdet viser hvor mye fortjeneste som er tjent for hver dollar i salget. For eksempel betyr en driftsmargin på 8% at hver dollar tjent i omsetning gir 8 cent i fortjeneste.
Hvorvidt det tallet på 8 cent er god driftsmargin eller ikke, er stort sett relativt. Sunne selskaper tjener nok i overskudd til å dekke sine faste utbetalinger, utvide driften og utbetale utbytte. Imidlertid leter investorer etter selskaper som presterer bedre enn konkurrentene og har oppholdskraft. Volum er også kritisk; et selskap som selger 100 enheter i året trenger trolig en mye større driftsmargin enn et selskap som selger 10.000 enheter i året.
Siden den spesielle økonomien i hver bransje er forskjellig, bør sammenligning av driftsmarginer bare gjøres mellom konkurrenter. Marginen for hvert selskap bør også vurderes over tid for å forstå langsiktige trender innen forretningsadministrasjon. De beste bruksområdene av driftsmarginen, i det minste for investorer, handler om konkurransedyktig og historisk kontekst.
