Økonomi er en samfunnsvitenskap som undersøker hvordan mennesker produserer, distribuerer og forbruker varer og tjenester. Dette betyr at mye av feltet er basert på menneskelig atferd, noe som kan være noe irrasjonelt og uforutsigbart. Av denne grunn er det en vitenskap med visse iboende begrensninger som forhindrer dens utøvere - økonomer, det vil si - fra å kunne forutsi markedets resultater nøyaktig og vite nøyaktig hvordan visse politikker vil påvirke forskjellige sektorer og økonomier.
Også økonomifeltet lider under problemet med ikke-replikerbarhet. Det er umulig å gjenskape markedsforholdene nøyaktig eller forutsi et utfall basert på hvordan markedene har oppført seg tidligere under lignende omstendigheter. I motsetning til de harde vitenskapene, der forskere er i stand til å isolere visse variabler og finne ut direkte sammenhenger mellom årsak og virkning, er det ingen måte å isolere noen variabler i økonomiens verden fullstendig. Markedene er rett og slett for store, for sammenvevd og for påvirket av menneskelig atferd til å handle på noen måte som er 100% forutsigbar. Faktisk er det så mange variabler involvert at det til og med er umulig å identifisere alle faktorene som spiller i utgangspunktet.
Begrensningene i økonomi blir spesielt problematiske i normativ økonomi, som innebærer anbefalinger om hvordan ting burde være og hvilke typer politikk en regjering bør iverksette for å forbedre en nasjons økonomi. Ulike økonomer kommer til helt andre konklusjoner om hva slags regelverk og kontroller som skal brukes på forskjellige markeder og nøyaktig hvilke utfall som vil resultere. Selv om de kan peke på data, historisk forrang og andre fakta for å støtte deres argumenter, er det ingen måte å garantere at de har rett på.
Fordi økonomifeltet ikke kan gi konkrete konklusjoner, er det utsatt for kritikk fra en rekke kilder, som tilfellet er med politisk økonomi. Politikere bruker ofte normativ økonomi for å argumentere for visse politiske endringer som støtter deres egne agendaer. De presenterer sin tro og hypoteser for publikum som ubestridelige fakta når det faktisk ikke er noen måte å bekrefte gyldigheten av ideene sine, bortsett fra å implementere dem og evaluere resultatene.
Økonomi ble født ut fra ideen om at mennesker kunne studere formuen til rikdom for å bedre verden, men det er et problematisk utredningsområde. Mens positiv økonomi kan hjelpe folk til å forstå hva som for tiden skjer, er det mye vanskeligere å bruke lignende tankemåter for å forutsi fremtiden og påvirke politikk for å sikre generelle forbedringer. Selv langvarige teorier som anses som essensielle sider ved økonomi, motsier noen ganger hverandre. Til syvende og sist må økonomer velge å abonnere på en bestemt tankegang som passer best i samsvar med deres tro. Disse motstridende synspunktene kan forårsake kontroverser og bare øke begrensningene i økonomien når de faktisk løser økonomiske problemer.
