Hva er et oljeraffineri
Et oljeraffineri er et industrianlegg som foredler råolje til petroleumsprodukter som diesel, bensin og fyringsoljer. Oljeraffinerier fungerer i hovedsak som det andre trinnet i produksjonsprosessen etter den faktiske utvinning av råolje fra rigger. Det første trinnet i raffineringsprosessen er destillasjon, hvor råolje blir oppvarmet ved ekstreme temperaturer for å skille de forskjellige hydrokarboner.
Å bryte ned oljeraffineri
Oljeraffinerier tjener en viktig rolle i produksjonen av transport og annet drivstoff. Når råoljekomponentene er separert, kan de selges til forskjellige bransjer for en lang rekke formål. Smøremidler kan selges til industrianlegg umiddelbart etter destillasjon, men andre produkter krever mer raffinering før de når den endelige brukeren. Store raffinerier har kapasitet til å behandle hundretusenvis fat råolje daglig.
I bransjen kalles raffineringsprosessen ofte "nedstrøms" sektor, mens rå råoljeproduksjon er kjent som "oppstrøms" sektor. Begrepet nedstrøms er assosiert med konseptet om at olje blir sendt nedover i verdikjeden til et oljeraffineri som skal bearbeides til brensel. Nedstrømsstadiet inkluderer også faktisk salg av petroleumsprodukter til andre virksomheter, myndigheter eller privatpersoner.
I følge US Energy Information Administration (EIA) produserer amerikanske raffinerier i gjennomsnitt, fra en 42 gallon tønne råolje, omtrent 20 liter motorbensin, 12 liter destillatdrivstoff, hvorav de fleste selges som diesel, og 4 liter jetbrensel. Mer enn et dusin andre petroleumsprodukter produseres også i raffinerier. Petroleumsraffinerier produserer væsker den petrokjemiske industrien bruker for å lage en rekke kjemikalier og plast.
Et oljeraffineri kjører 24 timer i døgnet, 365 dager i året og krever et stort antall ansatte. Raffinerier kommer offline eller slutter å jobbe noen uker hvert år for å gjennomgå sesongbasert vedlikehold og annet reparasjonsarbeid. EIA publiserer jevnlig lister over planlagte raffineriutbrudd i USA. Et raffineri kan okkupere like mye land som flere hundre fotballbaner. Berømte oljeraffineringsselskaper inkluderer Koch Pipeline Company og mange andre.
Sikkerhet for oljeraffineri
Oljeraffinerier kan til tider være farlige arbeidsplasser. For eksempel i 2005 skjedde det en ulykke ved BPs Texas City oljeraffineri. Ifølge US Chemical Safety Board oppstod en serie eksplosjoner under omstart av en hydrokarbonisomeriseringsenhet. Femten arbeidere ble drept og 180 andre ble såret. Eksplosjonene skjedde da et destillasjonstårn oversvømmet med hydrokarboner og ble presset over, noe som forårsaket en geysirlignende frigjøring fra ventilasjonsbunken.
