Når det gjelder beslutninger relatert til politikk, shopping og mer, er det en rekke faktorer som går inn på ethvert individs bevisste og underbevisste tenkning. Noen av disse kan være relativt enkle - for eksempel vil en person som er registrert som demokrat, sannsynligvis stemme på en demokratisk kandidat. I andre tilfeller kan koblingene være vanskeligere å finne.
Ikke desto mindre har mange studier vist at individer blir dramatisk påvirket av informasjonen rundt seg, enten de kjenner den eller ikke. De vi ser, måtene produktene og bedriftene er merket på, og til og med nyhetskildene vi ser på, kan alle ha subtile, men betydningsfulle effekter på beslutningene våre. Generelt sett blir denne kurven med faktorer noen ganger referert til som Oprah Effect, oppkalt etter den populære TV-verten Oprah Winfrey. Winfrey har berømt vært i stand til å katapultere utvalgte forbruksvarer til stratosfæren av salget bare ved å anbefale dem eller til og med nevne dem på hennes programmer.
Nå refererer Oprah Effect også til vår kollektive tendens til å ta politiske beslutninger basert på nyhetsprogrammene som vi blant annet ser på.
Oprah-effekten er ekte
En studie fra 2006 av Matthew A. Baum og Angela S. Jamison med tittelen "Oprah-effekten: Hvordan myke nyheter hjelper uoppmerksomme borgere å stemme konsekvent, " klassifiserte Oprah-effekten med hensyn til nyhetsvisning. Myke nyheter viser til nyheter designet for å være underholdende eller til personlig bruk, i motsetning til nyhetssentrering rundt brytende hendelser. Baum og Jamison slo fast at Oprah Effect var et reelt fenomen ved å isolere variabler assosiert med stemmemønster i en studiegruppe. Resultatene fra studien indikerte at et økt forbruk av myke nyheter fikk folk med lite informasjon (de uten sterk politikkbevissthet) til å stemme mer konsekvent, men hadde liten effekt på mer bevisste velgere. På den annen side hadde eksponering for harde nyheter en tendens til å øke stemmekonsistensen hos de individene som var mer politisk bevisste, men som hadde liten innvirkning på velgerne med lite informasjon.
Måling av Oprah-effekten
Implikasjonene av Oprah Effect-studien er enorme, spesielt i en tid der medienes rolle i det daglige politiske livet er under intens gransking. Likevel kan det være ekstremt vanskelig å måle fenomenet. Det er noe enklere å spore Oprah Effect fordi den forholder seg til innflytelsen et bestemt kjent individ (som Oprah Winfrey) kan ha på spesifikt produktsalg. Ved å sammenligne salgstall fra før den enkelte anbefalte produktet med de under piggen etter anbefalingen, kan man vurdere et eller annet element av effekten det tallet hadde. Selvfølgelig er det også mange andre faktorer som spiller inn i disse situasjonene; demografien til individets publikum sammenlignet med målgruppen for selve produktet er bare en faktor å huske på når du beregner Oprah-effekten.
