Ant Financial, finansielle tjenester tilknyttet Kinas Alibaba Group (BABA), har avsluttet en serie C-mega-runde på til sammen 14 milliarder dollar, og presset verdsettelsen opp til 150 milliarder dollar, ifølge The Wall Street Journal.
Det Hangzhou-baserte firmaet eier Alipay, et globalt mobilbetalingsnettverk som fungerer som en av de største ikke-bank långivere i Kina og konkurrerer med amerikanske firmaer som PayPal Holding Inc. (PYPL) Venmo og Jack Dorsey's Square Inc. (SQ). Siden den siste finansieringsrunden på 4, 5 milliarder dollar i april 2016, der Ant Financial ble verdsatt til 60 milliarder dollar, har virksomheten økt inntektene og fått markedsandeler når de utvider tilbudet for både forbrukere og kjøpmenn.
Den siste finansieringen markerer første gang amerikanske investorer har klart å kjøpe en andel i selskapet, med dollarfinansiering fra firmaer som Silver Lake og General Atlantic. Vilkårene for den nyeste finansieringen er også unike fordi de hindrer investorer i å investere i rivaler som startups støttet av kinesiske internettgiganter JD.com Inc. (JD) og Tencent Holdings. Midlene vil gå mot å utvide Ants internasjonale tilstedeværelse utenfor det kinesiske kjernemarkedet, der de hevder å tjene 500 millioner forbrukere og tilbyr digitale bank- og investeringstjenester gjennom Alipay. Det vil også bidra til utvikling av ny teknologi som blockchain, kunstig intelligens (AI), Internet of Things (IoT) og databehandlingsmuligheter.
En global murstein og mørtel-strategi
Beefing up Ant Financial er en del av BABAs større strategi for å øke konkurransen mot Seattle-basert e-handel og cloud computing-giganten Amazon.com Inc. (AMZN). Alipay har vært avgjørende for å drive Alibabas kjernevirksomhet, ettersom tilstedeværelsen blir stadig viktigere for selskapets globale murstein-og-mørtel-strategi når den dobler ned på det økende antallet kinesiske turister over hele verden. Alibaba, som snurret av Ant før det første offentlig tilbudet (IPO) i USA i 2014, tok nylig opp et alternativ om å eie 33% av fintech-virksomheten.
Ant selv har det lenge vært ryktet at han øker på offentlig børsnotering, ettersom overskuddet på 1, 4 milliarder dollar som er lagt ut det siste året gjør det til en førstekandidat å ta spranget. Det er den siste finansieringen av dverger som av noen av de største børsnoteringene i ett felt.
