Hvordan man skal kategorisere Bitcoin nøyaktig, er et spørsmål om kontrovers. Er det en type valuta, en butikk med verdi, et betalingsnettverk eller en aktivaklasse?
Heldigvis er det lettere å definere hva Bitcoin faktisk er. Det er programvare. Ikke la deg lure av arkivbilder av skinnende mynter emblazoned med modifiserte Thai baht symboler. Bitcoin er et rent digitalt fenomen, et sett med protokoller og prosesser.
Det er også den mest vellykkede av hundrevis av forsøk på å skape virtuelle penger gjennom bruk av kryptografi, vitenskapen om å lage og bryte koder. Bitcoin har inspirert hundrevis av imitatorer, men det er fortsatt det største cryptocurrency ved markedskapitalisering, et skille den har holdt gjennom hele tiårets historie.
(En generell merknad: i følge Bitcoin Foundation blir ordet "Bitcoin" bokstaveliggjort når det refererer til cryptocurrency som en enhet, og det blir gitt som "bitcoin" når det refererer til en mengde valuta eller enhetene i seg selv. Bitcoin er også forkortet som "BTC." I hele denne artikkelen vil vi veksle mellom disse bruksområdene.)
Viktige takeaways
- Bitcoin er en digital valuta, et desentralisert system som registrerer transaksjoner i en distribuert hovedbok kalt en blockchain.Bitcoin gruvearbeidere kjører komplekse datamaskin rigger for å løse kompliserte gåter i et forsøk på å bekrefte grupper av transaksjoner kalt blokker; etter suksess blir disse blokkene lagt til blockchain-posten og gruvearbeiderne blir belønnet med et lite antall bitcoins.Andre deltakere i Bitcoin-markedet kan kjøpe eller selge tokens gjennom cryptocurrency-utvekslinger. Bitcoin-hovedboken er beskyttet mot svindel via et tillitsløst system; Bitcoin-utvekslinger jobber også for å forsvare seg mot potensielt tyveri, men høyprofilerte tyverier har skjedd.
The Blockchain
Bitcoin er et nettverk som kjører på en protokoll kjent som blockchain. Et papir fra 2008 av en person eller personer som kalte seg Satoshi Nakamoto, beskrev først både blockchain og Bitcoin, og for en stund var de to begrepene alt annet enn synonyme.
Blockchain har siden utviklet seg til et eget konsept, og tusenvis av blockchains er blitt laget ved hjelp av lignende kryptografiske teknikker. Denne historien kan gjøre nomenklaturen forvirrende. Blockchain refererer noen ganger til den opprinnelige, Bitcoin blockchain. Andre ganger refererer det til blockchain-teknologi generelt, eller til noen annen spesifikk blockchain, for eksempel den som driver Ethereum.
Grunnleggende om blockchain-teknologi er barmhjertig grei. Enhver gitt blockchain består av en enkelt kjede av diskrete informasjonblokker, ordnet kronologisk. I prinsippet kan denne informasjonen være en hvilken som helst streng på 1s og 0s, noe som betyr at den kan omfatte e-post, kontrakter, landtitler, vigselsattester eller obligasjonsfag. Denne allsidigheten har fått øye med regjeringer og private selskaper; Noen analytikere mener faktisk at blockchain-teknologien til slutt vil være det mest effektive aspektet av cryptocurrency-mani.
I Bitcoin tilfelle er imidlertid informasjonen på blockchain stort sett transaksjoner.
Bitcoin er egentlig bare en liste. Person A sendte X bitcoin til person B, som sendte Y bitcoin til person C osv. Ved å samle disse transaksjonene, vet alle hvor de enkelte brukerne står.
Et annet navn på en blockchain er en "distribuert hovedbok", som understreker den viktigste forskjellen mellom denne teknologien og et velholdt Word-dokument. Bitcoin's blockchain distribueres, noe som betyr at den er offentlig. Hvem som helst kan laste den ned i sin helhet eller gå til et hvilket som helst antall nettsteder som analyserer det. Dette betyr at posten er offentlig tilgjengelig, men det betyr også at det er kompliserte tiltak for å oppdatere blockchain-hovedboken. Det er ingen sentral myndighet å holde oversikt over alle bitcoin-transaksjoner, så deltakerne selv gjør det ved å opprette og verifisere "blokker" av transaksjonsdata. Se avsnittet "Gruvedrift" nedenfor for mer informasjon.
Du kan for eksempel se at 15N3yGu3UFHeyUNdzQ5sS3aRFRzu5Ae7EZ sendte 0.01718427 bitcoin til 1JHG2qjdk5Khiq7X5xQrr1wfigepJEK3t den 14. august 2017, mellom 11:10 og 11:20 am. De lange adressene, og bare -informert, kan du sannsynligvis finne ut hvem som kontrollerte dem. Bitcoin sitt nettverk er med andre ord ikke helt anonymt, selv om det å gjøre visse forholdsregler kan gjøre det veldig vanskelig å knytte enkeltpersoner til transaksjoner.
Hvordan kjøpe Bitcoin
Post-Trust
Til tross for at han er helt offentlig, eller rettere på grunn av det faktum, er Bitcoin ekstremt vanskelig å tukle med. En bitcoin har ingen fysisk tilstedeværelse, så du kan ikke beskytte den ved å låse den i en safe eller begrave den i den kanadiske villmarken.
I teorien ville alt en tyv å gjøre for å ta det fra deg, være å legge en linje til hovedboken som betyr "du har betalt meg alt du har."
En relatert bekymring er dobbeltutgifter. Hvis en dårlig skuespiller kunne bruke litt bitcoin, og bruke den igjen, ville tilliten til valutaens verdi fort fordampe.
For å forhindre at begge skjer, trenger du tillit. I dette tilfellet vil den vante løsningen med tradisjonell valuta være å handle gjennom en sentral, nøytral dommer som en bank. Bitcoin har imidlertid gjort det unødvendig. (Det er sannsynligvis ikke tilfeldig at Satoshis opprinnelige beskrivelse ble publisert i oktober 2008, da tilliten til bankene var på et multigenerasjonalt lavt.) I stedet for å ha en pålitelig autoritet til å holde hovedbok og styre i nettverket, er bitcoin-nettverket desentralisert. Alle holder øye med alle andre.
Ingen trenger å kjenne eller stole på noen spesielt for at systemet skal fungere korrekt. Forutsatt at alt fungerer som tiltenkt, sikrer kryptografiske protokoller at hver blokk med transaksjoner blir boltet fast på den siste i en lang, uforanderlig kjede.
Gruvedrift
Prosessen som opprettholder denne tillitsfulle offentlige hovedboken er kjent som gruvedrift. Undergiring nettverket av Bitcoin-brukere som handler cryptocurrency seg imellom er et nettverk av gruvearbeidere, som registrerer disse transaksjonene på blockchain.
Det er trivielt for en moderne datamaskin å registrere en rekke transaksjoner, men gruvedrift er vanskelig fordi programvaren til Bitcoin gjør prosessen kunstig tidkrevende. Uten den ekstra vanskeligheten, kunne folk forfalsket transaksjoner for å berike seg selv eller slå andre mennesker konkurs. De kunne logge en uredelig transaksjon i blockchain og haffe så mange bagatellmessige transaksjoner på toppen av det at det å umuliggjøre svindelen ville bli umulig.
På samme måte ville det være enkelt å sette inn uredelige transaksjoner i blokker fra fortiden. Nettverket ville bli et vilt, spammy rot av konkurrerende storbøker, og bitcoin ville være verdiløs.
Å kombinere "bevis på arbeid" med andre kryptografiske teknikker var Satoshis gjennombrudd. Bitcoin-programvaren tilpasser vanskelighetsgraden gruvearbeidere møter for å begrense nettverket til en ny 1-megabyte blokk med transaksjoner hvert 10. minutt. På den måten er volumet av transaksjoner fordøyelig. Nettverket har tid til å veterinere den nye blokken og hovedboken som går foran den, og alle kan nå en enighet om status quo. Gruvearbeidere jobber ikke for å verifisere transaksjoner ved å legge til blokker i den distribuerte hovedboken rent av et ønske om å se Bitcoin-nettverket gå jevnt. de blir også kompensert for arbeidet sitt. Vi vil se nærmere på gruvekompensasjon nedenfor.
hashes
Her er en litt mer teknisk beskrivelse av hvordan gruvedrift fungerer. Nettverket av gruvearbeidere, som er spredt over hele kloden og ikke er bundet til hverandre av personlige eller profesjonelle bånd, mottar den siste delen av transaksjonsdata. De kjører dataene gjennom en kryptografisk algoritme som genererer en "hasj", en streng med tall og bokstaver som verifiserer informasjonens gyldighet, men som ikke avslører selve informasjonen. (I virkeligheten er denne ideelle visjonen om desentralisert gruvedrift ikke lenger nøyaktig, med industrielle skalfarmer og kraftige gruvebassenger som danner et oligopol. Mer om det nedenfor.)
Gitt hash 000000000000000000c2c4d562265f272bd55d64f1a7c22ffeb66e15e826ca30, kan du ikke vite hvilke transaksjoner den aktuelle blokken (# 480504) inneholder. Du kan imidlertid ta en haug med data som påstås å være blokk nr. 480504 og sørge for at den ikke har blitt tuklet med. Hvis ett nummer var malplassert, uansett hvor ubetydelig, ville dataene generert en helt annen hasj. Hvis du for eksempel skulle kjøre uavhengighetserklæringen gjennom en hasjkalkulator, kan du få 839f561caa4b466c84e2b4809afe116c76a465ce5da68c3370f5c36bd3f67350. Slett perioden etter ordene "sendt til en ærlig verden", men du får 800790e4fd445ca4c5e3092f9884cdcd4cf536f735ca958b93f60f82f23f97c4. Dette er en helt annen hasj, selv om du bare har endret ett tegn i originalteksten.
Hashteknologien gjør at Bitcoin-nettverket umiddelbart kan sjekke gyldigheten av en blokk. Det vil være utrolig tidkrevende å kamre gjennom hele hovedboken for å sørge for at personen som gruver det siste partiet av transaksjoner ikke har prøvd noe morsomt. I stedet vises hasj fra forrige blokk innenfor den nye blokken. Hvis det minste minuttet ble endret i den forrige blokken, ville hasjen endret seg. Selv om endringen var 20 000 blokker tilbake i kjeden, ville den blokkens hasj satt av en kaskade av nye hasj og tippet nettverket.
Å generere en hasj er egentlig ikke fungerer. Prosessen er så rask og enkel at dårlige skuespillere fremdeles kan spam nettverket og kanskje, gitt nok datakraft, gi fra seg falske transaksjoner noen kvartaler tilbake i kjeden. Så Bitcoin-protokollen krever bevis på arbeid.
Det gjør det ved å kaste gruvearbeidere en kurveball: Deres hasj må være under et visst mål. Derfor starter hash nr. 480504 med en lang rekke nuller. Det er bittelitt. Siden hver streng med data vil generere ett og bare ett hasj, innebærer søken etter en tilstrekkelig liten en å legge til mangler ("tall brukt en gang") til slutten av dataene. Så en gruvearbeider vil løpe. Hvis hasjen er for stor, vil hun prøve igjen. 1. Fortsatt for stort. 2. Til slutt gir 93452 henne en hasj som begynner med det nødvendige antall nuller.
Den utvinnede blokken vil bli sendt til nettverket for å motta bekreftelser, som tar ytterligere en time, men til tider mye lengre tid å behandle. (Igjen er denne beskrivelsen forenklet. Blokkene er ikke hashed i sin helhet, men brutt opp til mer effektive strukturer kalt Merkle-trær.)
Avhengig av hvilken type trafikk nettverket mottar, vil Bitcoin-protokollen kreve en lengre eller kortere streng med nuller, og justere vanskeligheten for å treffe en rate på en ny blokk hvert 10. minutt. Fra oktober 2019 er den nåværende vanskeligheten rundt 6.379 billioner, opp fra 1 i 2009. Som dette antyder, har det blitt betydelig vanskeligere å gruve Bitcoin siden cryptocurrency lanserte for et tiår siden.
Gruvedrift er intensivt, og krever store, dyre rigger og mye strøm for å drive dem. Og det er konkurransedyktig. Det er ikke noe å fortelle om hva som vil fungere, så målet er å pløye gjennom dem så raskt som mulig.
Tidligere anerkjente gruvearbeiderne at de kunne forbedre sjansene for suksess ved å kombinere i gruvedriftbassenger, dele datakraft og skille fordelene seg imellom. Selv når flere gruvearbeidere deler disse belønningene, er det fortsatt rikelig incentiv til å forfølge dem. Hver gang en ny blokk blir utvunnet, mottar den vellykkede gruvearbeideren en haug med nyopprettede bitcoin. Først var den 50, men så halverte den til 25, og nå er den 12, 5 (omtrent 119 000 dollar i oktober 2019).
Belønningen vil fortsette å halveres hver 210.000 blokkering, eller omtrent hvert fjerde år, til den treffer null. På det tidspunktet vil alle 21 millioner bitcoins ha blitt utvunnet, og gruvearbeidere vil utelukkende være avhengig av gebyrer for å opprettholde nettverket. Da Bitcoin ble lansert, var det planlagt at den totale tilførselen av cryptocurrency skulle være 21 millioner tokens.
Det at gruvearbeidere har organisert seg i bassenger, bekymrer noen. Hvis et basseng overstiger 50% av nettverkets gruvekraft, kan medlemmene potensielt bruke mynter, snu transaksjonene og bruke dem igjen. De kan også blokkere andres transaksjoner. Enkelt sagt vil denne puljen av gruvearbeidere ha makt til å overvelde systemets distribuerte natur og bekrefte falske transaksjoner i kraft av majoritetsmakten det ville ha.
Det kan stave slutten på Bitcoin, men selv et såkalt 51% angrep vil sannsynligvis ikke gjøre det mulig for de dårlige aktørene å reversere gamle transaksjoner, fordi kravet til bevis på arbeid gjør den prosessen så arbeidsintensiv. For å gå tilbake og endre blockchain, må et basseng kontrollere et så stort flertall av nettverket at det sannsynligvis vil være meningsløst. Hvem er det å handle med når du kontrollerer hele valutaen?
Et angrep på 51% er et økonomisk suicidalt forslag fra gruvearbeidernes perspektiv. Da Ghash.io, et gruvebasseng, nådde 51% av nettverkets datakraft i 2014, lovet det frivillig å ikke overstige 39, 99% av Bitcoin-hasjfrekvensen for å opprettholde tilliten til cryptocurrency-verdien. Andre aktører, for eksempel regjeringer, kan synes ideen om et slikt angrep interessant.
En annen kilde til bekymring knyttet til gruvearbeidere er den praktiske tendensen til å konsentrere seg i deler av verden hvor elektrisitet er billig, for eksempel Kina, eller, etter et kinesisk nedbrudd tidlig i 2018, Quebec.
Bitcoin-transaksjoner
For de fleste enkeltpersoner som deltar i Bitcoin-nettverket, er ikke inn- og uttakene til blockchain, hashpriser og gruvedrift spesielt relevante. Utenfor gruvesamfunnet kjøper Bitcoin-eiere vanligvis deres cryptocurrency-forsyning gjennom en Bitcoin-utveksling. Dette er online plattformer som letter transaksjoner med Bitcoin og ofte andre digitale valutaer.
Bitcoin-børser som Coinbase samler markedsdeltakere fra hele verden for å kjøpe og selge cryptocururrency. Disse utvekslingene har både blitt stadig mer populære (ettersom Bitcoin's popularitet i seg selv har vokst de siste årene) og fylt med forskriftsmessige, juridiske og sikkerhetsmessige utfordringer. Når regjeringer over hele verden ser på cryptocurrencies på forskjellige måter - som valuta, som en aktivaklasse, eller et hvilket som helst antall andre klassifiseringer - er regelverket for kjøp og salg av bitcoins komplisert og skiftes kontinuerlig. Kanskje enda viktigere for deltakere i Bitcoin-utvekslingen enn trusselen om å endre regulatorisk tilsyn, er imidlertid tyveri og annen kriminell aktivitet. Selv om Bitcoin-nettverket i stor grad har vært sikkert gjennom hele sin historie, er ikke individuelle børser nødvendigvis det samme. Mange tyverier har rettet seg mot høyprofilerte cryptocurrency-utvekslinger, ofte som resulterer i tap av tusenvis av dollar. Det mest kjente utvekslingstyveriet er sannsynligvis Mt. Gox, som dominerte Bitcoin-transaksjonsområdet opp gjennom 2014. Tidlig på året kunngjorde plattformen sannsynlig tyveri av omtrent 850 000 BTC verdt nær 450 millioner dollar den gangen. Mt. Gox begjærte konkurs og skoddet dørene; til i dag er ikke flertallet av den stjålne formuen (som nå vil være verdt totalt rundt 8 milliarder dollar) blitt gjenfunnet.
Nøkler og lommebøker
Av disse grunnene er det forståelig at Bitcoin-handelsmenn og -eiere ønsker å ta eventuelle sikkerhetstiltak for å beskytte sine beholdninger. For å gjøre det bruker de nøkler og lommebøker.
Bitcoin-eierskap koker egentlig ned til to tall, en offentlig nøkkel og en privat nøkkel. En grov analogi er et brukernavn (offentlig nøkkel) og et passord (privat nøkkel). En hash av den offentlige nøkkelen som heter en adresse, er den som vises på blockchain. Å bruke hasj gir et ekstra lag med sikkerhet.
For å motta bitcoin er det nok for avsenderen å vite adressen din. Den offentlige nøkkelen er avledet fra den private nøkkelen, som du trenger for å sende bitcoin til en annen adresse. Systemet gjør det enkelt å motta penger, men krever bekreftelse av identitet for å sende dem.
For å få tilgang til bitcoin bruker du en lommebok, som er et sett med nøkler. Disse kan ta forskjellige former, fra tredjeparts nettapplikasjoner som tilbyr forsikring og debetkort, til QR-koder trykt på papirbiter. Det viktigste skillet er mellom "varme" lommebøker, som er koblet til internett og derfor sårbare for hacking, og "kalde" lommebøker, som ikke er koblet til internett. I Mt. Gox-saken ovenfor, antas det at det meste av BTC-stjålet ble hentet fra en varm lommebok. Fortsatt overlater mange brukere sine private nøkler til cryptocurrency-utvekslinger, noe som i hovedsak er et veddemål om at disse sentralene vil ha sterkere forsvar mot muligheten for tyveri enn ens egen datamaskin.
