Arbeidsledighet er universelt anerkjent som uønsket. Mens økonomer og akademikere gir overbevisende argumenter for at det er et visst naturlig ledighetsnivå som ikke kan slettes, medfører forhøyet arbeidsledighet betydelige kostnader for individet, samfunnet og landet. Verre ennå, de fleste av kostnadene er av den tapte variasjonen, der det ikke er noen kompenserende gevinster for kostnadene som alle må bære. Avhengig av hvordan den måles, er arbeidsledigheten åpen for tolkning.
Kostnader for den enkelte
Kostnadene for arbeidsledighet for den enkelte er ikke vanskelig å forestille seg. Når en person mister jobben sin, har det ofte en umiddelbar innvirkning på den personens levestandard. Før den store nedgangen hadde den gjennomsnittlige besparelsesraten i USA drevet ned mot null (og noen ganger under), og det er anekdotiske rapporter at den gjennomsnittlige personen bare er noen uker borte fra alvorlige økonomiske problemer uten en betalende jobb.
Selv for de som er kvalifisert for dagpenger og andre former for statsstøtte, er det ofte slik at disse fordelene erstatter 50% eller mindre av deres ordinære inntekt. Det betyr at disse menneskene bruker mye mindre enn vanlig. De økonomiske konsekvensene kan imidlertid gå utover bare mindre forbruk. Mange mennesker vil vende seg til pensjonssparing i en klype, og å tømme disse sparepengene har langsiktige konsekvenser.
Langvarig arbeidsledighet kan føre til en erosjon av ferdigheter, og i utgangspunktet frarøver økonomien ellers nyttige talenter. Samtidig kan opplevelsen av arbeidsledighet (enten direkte eller indirekte) endre hvordan arbeidstakere planlegger for fremtiden. Langvarig arbeidsledighet kan føre til større skepsis og pessimisme om verdien av utdanning og føre til at arbeidstakerne er mindre villige til å investere i de lange årene med trening noen jobber krever. På lignende måte kan fraværet av inntekter skapt av arbeidsledighet tvinge familier til å nekte utdanningsmuligheter til barna og frata økonomien de fremtidige ferdighetene.
Sist, men ikke minst, er det andre kostnader for den enkelte. Studier har vist at langvarig arbeidsledighet skader arbeidernes mentale helse og faktisk kan forverre fysisk helse og forkorte levetiden.
Kostnader for samfunnet
De sosiale kostnadene ved arbeidsledighet er vanskelige å beregne, men er ikke mindre reelle. Når arbeidsledighet blir et gjennomgripende problem, er det ofte økte krav om proteksjonisme og alvorlige innvandringsbegrensninger. Proteksjonisme kan ikke bare føre til destruktiv tit-for-tat gjengjeldelse blant land, men reduksjon i handel skader økonomisk handel for alle handelspartnere.
Andre sosiale kostnader inkluderer hvordan mennesker samhandler med hverandre. Studier har vist at tider med økt arbeidsledighet ofte korrelerer både med mindre frivillighet og høyere kriminalitet. Forhøyet kriminalitet er fornuftig fordi folk fraværende i en lønnsbetalende jobb, kan henvende seg til kriminalitet for å dekke sine økonomiske behov eller bare for å lindre kjedsomhet. Frivillighetsnedgangen har ingen åpenbar forklaring, men kan kanskje knyttes til de negative psykologiske virkningene av å være arbeidsløs eller kanskje til og med harme overfor dem som ikke har jobb.
Kostnader til landet
De økonomiske kostnadene ved arbeidsledighet er sannsynligvis mer åpenbare når de sees gjennom linsen til den nasjonale sjekkheftet. Arbeidsledighet fører til høyere utbetalinger fra statlige og føderale myndigheter for dagpenger, mathjelp og Medicaid. I februar 2017 utgjorde betalingene fra statlige og føderale myndigheter for dagpenger 2, 96 milliarder dollar. Samtidig samler ikke statlige og føderale regjeringer lenger de samme nivåene på inntektsskatt som før - og tvinger disse regjeringene til å låne penger, noe som forsvarer kostnadene og virkningene av arbeidsledighet fremover, eller kutter ned på andre utgifter.
Arbeidsledighet er også en farlig stat for den amerikanske økonomien. Over 70% av hva den amerikanske økonomien produserer går til personlig forbruk og arbeidsledige. Selv de som mottar statlig støtte kan ikke bruke på tidligere nivåer. Produksjonen av disse arbeiderne forlater økonomien, noe som reduserer BNP og flytter landet bort fra effektiv tildeling av ressursene. For de som abonnerer på Jean-Baptiste Says teori om at "produkter er betalt for biprodukter", er det et alvorlig spørsmål.
Det er også verdt å merke seg at selskaper også betaler en pris for høy arbeidsledighet. Arbeidsledighetsytelsen finansieres i stor grad av skatter som er vurdert på virksomheter. Når arbeidsledigheten er høy, vil stater ofte se etter å fylle på kassa ved å øke skatten på virksomheter - motintuitivt motvirke bedrifter fra å ansette flere arbeidere. Ikke bare møter selskaper mindre etterspørsel etter produktene sine, men det er også dyrere for dem å beholde eller ansette arbeidstakere.
Bunnlinjen
Regjeringer bekymrer seg med rette for konsekvensene av inflasjon, men arbeidsledighet er også et alvorlig spørsmål. Bortsett fra den sosiale uroen og vantro som arbeidsledighet kan gi hos velgerne, kan høy arbeidsledighet ha en selvopprettholdende negativ innvirkning på virksomheter og landets økonomiske helse.
Enda verre er det at noen av de verste effektene av arbeidsledighet er både subtile og svært langvarige - tillit til forbrukere og bedrifter er nøkkelen til økonomisk utvinning, og arbeidstakere må føle seg trygge i fremtiden for å investere i å utvikle ferdighetene - og bygge sparepengene - som økonomien trenger å vokse i fremtiden. Kostnadene ved arbeidsledighet går langt utover de akkumulerte beløp som deles ut som dagpenger.
