Historisk sett har investeringer i aksjemarkedet opplevd størst avkastning. De har prestert bedre enn alle andre typer finansielle verdipapirer på lang sikt, men har en tendens til å svinge fra tid til annen.
Analytikere har funnet at aksjer har holdt sin posisjon som å gi den største avkastningen på flere tiår. Mellom 1925 og 2007 var aksjenes avkastning positiv for 53 av de 82 årene og negativ for 29 av de 82 årene. Aksjer har hatt en tendens til å gjøre det bedre enn obligasjoner med en margin på 2 til 1 siden omtrent begynnelsen av samme periode. Mens obligasjoner tradisjonelt har blitt sett på som en mer stabil finansiell investering, kan de fortsatt svinge på omtrent samme måte som en aksje.
Investorer som kjøper aksjer kjøper en del av eierskapet i selskapet. Investorer kan kjøpe enten vanlig eller foretrukket aksje. Vanlige aksjeeiere får utbytte og kan stemme på generalforsamlingen. Foretrukne eiere mangler disse stemmerettene, men prioriterer fremfor vanlige innehavere når det gjelder utbytte og tilbakebetaling dersom selskapet mislykkes.
Historisk avkastning kan defineres som hvordan en sikkerhet eller en indeks har prestert i fortiden. Finansanalytikere undersøker dataene for å forutsi hvordan en sikkerhet sannsynligvis vil prestere i fremtiden. De samme dataene kan også brukes til å forutsi hvordan forbrukeratferd kan påvirke en sikkerhet. Mens tidligere sikkerhetsutførelse noen ganger er nyttig i å forutsi fremtidig atferd, advarer eksperter at det aldri er en garantert metode. Den generelle regelen er at jo eldre dataene er, desto mindre nyttige er det for å forutsi atferd i nær fremtid og som en veiledning for fremtidige investeringsbeslutninger.
