Under et handelsunderskudd svekkes amerikanske dollar generelt. Selvfølgelig er det mange innspill som bestemmer valutabevegelser i tillegg til betalingsbalansen, inkludert økonomisk vekst, renter, inflasjon og regjeringspolitikk. Et handelsunderskudd er en negativ motvind for amerikanske dollar, men det kan fremdeles øke på grunn av andre faktorer.
Et handelsunderskudd betyr at USA kjøper mer varer og tjenester fra utlandet enn det de selger i utlandet. Utenlandske firmaer ender opp med amerikanske dollar. Vanligvis bruker de disse amerikanske dollarene til å kjøpe statspapirer eller andre amerikanske eiendeler, spesielt i perioder med finansiell stabilitet og vekst.
Hvis importen fortsetter å overstige eksporten, fortsetter handelsunderskuddet å forverres, noe som fører til mer utstrømning på amerikanske dollar. Flyten av dollar ut av landet fører til en svakhet for valutaen. Når dollaren svekkes, gjør den importen dyrere og eksporten billigere, noe som fører til en viss moderering av handelsbalansen. Når valutaen fortsetter å svekkes, gjør den eiendeler i amerikanske dollar billigere for utlendinger.
USA har hatt vedvarende handelsunderskudd siden midten av 1980-tallet, men dette har ikke gitt en betydelig svakhet i dollar som forventet. Den viktigste årsaken er den amerikanske dollar status som verdens reservevaluta. Etterspørselen etter dollar fortsetter, siden den spiller en stor rolle i global handel og reserver for sentralbanker over hele verden.
Større økonomier som utsteder sin egen valuta, som EU, Japan og England, befinner seg i et lignende rom, der de kan ha vedvarende handelsunderskudd. Land som ikke har tro på investeringssamfunnet, er mer utsatt for å se at valutaene deres svekkes på grunn av handelsunderskudd.
