Hva er petroleum?
Petroleum er en naturlig forekommende væske som finnes under jordoverflaten som kan raffineres til drivstoff. Petroleum er et fossilt brensel, noe som betyr at det er skapt av nedbrytning av organisk materiale over millioner av år. Den dannes i sedimentær bergart under intens varme og trykk. Petroleum brukes som drivstoff til å drive kjøretøy, varmeenheter og maskiner av alle slag, i tillegg til å bli omdannet til plast og andre materialer. På grunn av verdensomspennende avhengighet av petroleum er petroleumsindustrien ekstremt kraftig og har stor innflytelse på verdenspolitikken og verdensøkonomien.
Forstå Petroleum
Petroleum og utvinning og prosessering av petroleum driver verdensøkonomien og global politikk. Den moderne verden skylder petroleum sin eksistens. Noen av de største selskapene i verden er involvert i utvinning og prosessering av petroleum, mens andre selskaper lager produkter som enten krever hydrokarboner for å operere eller er petroleumsbasert: for eksempel plast, gjødsel, biler og fly. Asfalt, som brukes til å bane motorveier, er laget av petroleum. Kjøretøyer som kjører på motorveier er laget av materialer hentet fra petroleum og kjører på drivstoff raffinert fra petroleum.
Petroleum er ofte forbundet med råolje, og brønnene graves ned i bakken for å bringe den væsken til overflaten. Væsken kan variere i farge: fra relativt gjennomsiktig til mørkebrun eller svart. Tyngre oljer er ofte de mørkeste i fargen. Petroleum inneholder forskjellige typer hydrokarboner, og naturgass blir ofte funnet oppløst i væsken i betydelige mengder. Hydrokarbonene kan behandles i raffinerier til forskjellige typer drivstoff. Hydrokarbonmolekyler i petroleum inkluderer asfalt, parafin og naften.
Petroleum består av en blanding av forskjellige hydrokarboner og kan ha forskjellige kjemiske og fysiske egenskaper avhengig av hvor den finnes i verden. Generelt, jo tettere petroleum, desto vanskeligere er det å bearbeide og desto mindre verdifullt er det. "Lett" råolje er den enkleste å foredle og regnes generelt som den mest verdifulle, mens viskositeten til "tung" råolje gjør det dyrere å foredle. "Sur" råolje inneholder svovel og svovelforbindelser, noe som gjør drivstoffet mindre verdifullt.
I petroleumsindustrien er petroleumsselskaper delt inn oppstrøms, midtstrøms og nedstrøms. Oppstrøms omhandler råolje. Midstream refererer til lagring og transport av råolje og andre mer raffinerte produkter. Nedstrøms refererer til produkter for forbrukere som bensin.
Ulemper med Petroleum
Petroleumsbruk er innebygd i det moderne liv, men utvinningsprosessen og bruken av petroleum er giftig for miljøet. Boring under vann forårsaker lekkasjer, utvinning fra oljesand striper jorden eller bruker edelt vann, og fracking ødelegger vannbordet. Å transportere petroleum gjennom rørledninger har potensial til å ødelegge nærmiljøet, og frakt av petroleum risikerer søl og bruker energi.
Global petroleumsbruk har hatt en negativ innvirkning på miljøet, ettersom karbonet som slippes ut i atmosfæren øker temperaturen og er assosiert med global oppvarming. Mange produkter som er laget med petroleumderivater, brytes ikke raskt ned, og overforbruk av gjødsel kan skade vannforsyningen.
