Industrialisering har historisk ført til urbanisering ved å skape økonomisk vekst og jobbmuligheter som drar folk til byer. Urbanisering begynner vanligvis når en fabrikk eller flere fabrikker er etablert i en region, og skaper dermed en stor etterspørsel etter fabrikkarbeid. Andre virksomheter som byggeprodusenter, detaljister og tjenesteleverandører følger deretter fabrikkene for å imøtekomme produktkravene til arbeiderne. Dette skaper enda flere arbeidsplasser og krav til bolig, og dermed etablere et urbant område.
I moderne tid erstattes produksjonsanlegg som fabrikker ofte av knutepunkter for teknologi. Disse teknologiske knutene trekker arbeidere fra andre områder på samme måte som fabrikker pleide å bidra til urbanisering.
Urbanisering forekommer i nærheten av vannmasser
Gjennom historien om menneskelig sivilisasjon har urbaniseringsmønstre vært de sterkeste i nærheten av store vannmasser. Opprinnelig var dette bare for å dekke vann- og matbehovet til store befolkninger. Siden den industrielle revolusjonen har imidlertid utviklingen av urbanisering langs vannveier fortsatt fordi store vannmasser er nødvendig for å opprettholde industrien. Ikke bare trenger mange virksomheter store mengder vann for å produsere produkter, men de er også avhengige av hav og elver for transport av varer. Dette er delvis grunnen til at 75% av verdens største byområder er i kyststrøk.
Urbaniseringen fortsetter etter at industrialiseringen har funnet sted
Når industrialiseringen skaper økonomisk vekst, øker etterspørselen etter forbedret utdanning og offentlige arbeidsbyråer som er karakteristiske for urbane områder. Denne etterspørselen oppstår fordi bedrifter som leter etter ny teknologi for å øke produktiviteten, krever en utdannet arbeidskraft, og hyggelige levekår tiltrekker fagarbeidere til området.
Når et område er industrialisert, fortsetter urbaniseringsprosessen i mye lengre tid, ettersom området går gjennom flere faser av økonomisk og sosial reform. Dette konseptet illustreres best ved å sammenligne en by som Bangkok, som ligger i et mindre utviklet land, med en amerikansk by som Los Angeles og en europeisk by som Berlin. Hver by har et gradvis høyere nivå av sosial, miljømessig og økonomisk velstand oppnådd gjennom økt utdanning, myndighetsinngrep og sosial reform.
