I flere tiår har folk hørt historier om den vanvittige regjeringsfinansierte vitenskapelige forskningen som skattedollarene våre blir brukt på. Tilsynelatende sinnssyke studier blir ofte utført i disse forskningssituasjoner, og for det blotte øye virker de som ubrukelig avfall med penger. Men hvor ubrukelige er disse vanvittige forskningssituasjonene? Ta en titt på senator Tom Coburns rapport om sløsing med noen studier fra National Science Foundation for å finne ut. (Med alle disse utgiftene, må du lure på Er den amerikanske regjeringen for stor til å mislykkes? )
TUTORIAL: Grunnleggende om økonomi
Hvor lenge kan en reke kjøre på tredemølle? Egentlig? Trenger vi å bruke tre millioner dollar bare for å se reker løpe på tredemølle? Egentlig, ja, hvis vi vil begynne å forstå effektene av bakterier på mobilitet, ifølge National Science Foundation-talskvinne Maria Zacharias. National Science Foundation sin side i studien forklarer at disse testene hjelper oss med å bedre forstå effekten av forurensning og et krepsdyrs naturlige immunforsvarssystem har på artenes overlevelse. Siden artenes overlevelse ikke bare kan påvirke miljøet, men også fiske- og sjømatnæringen, er studiet av en rekes evne til å stikke av fra rovdyr og overleve når helseens helse blir kompromittert av menneskelig påvirkning gjennom forurensning, ganske viktig.
Hjelper det å spille FarmVille på Facebook folk med å få venner og beholde dem? FarmVille er et simuleringsspill på Facebook som lar brukerne lage en virtuell gård, dyrke og høste avlinger, handle og utveksle frø med andre bønder. Ved første øyekast virker det latterlig at $ 315 000 vil bli brukt på å prøve å studere de virkelige sosiale aspektene ved et online spill, men er det virkelig? Med mer og mer tid på nettet med venner, er effekten av disse aktivitetene på helse, lykke og holdninger et viktig begrep å utforske. Denne studien viste tilfeldigvis at forhold som ellers ville vært "forlatt foreldet" faktisk ble bygget opp gjennom spillet. Se for deg hvordan denne informasjonen kan forandre livene til mennesker med fysiske og psykiske funksjonshemminger og hindre dem i å delta i det virkelige samspillet. (Når sosiale medier fortsetter å vokse, er det vanskelig å finne ut hva er sosiale nettsteder virkelig verdt? )
Hvordan sykler du? I følge senatorens rapport ble 300 000 dollar brukt i 2009 på å hjelpe forskere med å studere hvordan mennesker sykler. Siden velocipede har eksistert i mange former i godt over 100 år, kan du tenke at dette er en helt ubrukelig studie. Men hvor ofte har utformingen av sykkelen endret seg i løpet av de rundt 150 årene? NSF-rapporten om studien bemerker at å bruke tiden på å studere hvordan mennesker sykler og håndterer sykler vil gi designere innsikt i måter de kan forbedre sykkeldesignet på. Dette kan resultere i sykler som er mer komfortable, oppmuntrer til økt bruk og mer tilgjengelig, slik at et bredere utvalg av individer (inkludert personer med visse fysiske funksjonshemminger) kan bruke denne sunnere transportformen. Den fremtidige påvirkningen dette kan ha på livstrekk, helse og helsekostnader ettersom flere og flere mennesker kan sykle og få fordelene av trening fra forbedret sykkelteknikk, kan ha en sterk innvirkning på mange bransjer og samfunnsøkonomiske klasser.
Kan Twitter forutsi aksjemarkedet? Twitter, et nettsted for sosiale nettverk og mikroblogging som lar brukerne snakke i 140 tegnblokker, har nesten blitt et husholdningsnavn. Trendingens temaer blir diskutert på CNN og kjente skuespillere som Ashton Kutcher har vært kjent for å bruke nettstedet for å nå ut til fans og spre ordet om kommende prosjekter og arrangementer. Nylig ble luftmanøvrene som var en del av angrepet som resulterte i Osama Bin Ladens død, fortalt live på Twitter-kontoen til en person som ikke ante hva han var vitne til.
Siden markedsbevegelse handler om offentlig oppfatning av økonomiske hendelser og nyhetshendelser, er det da fornuftig at tweetsene til dette enorme nettverket av relativt koblede individer kan gi en viss innsikt i markedsbevegelsen. NSF brukte 25 000 dollar på å finne at faktisk "å måle den kollektive offentlige stemningen ved å analysere millioner av tweets kan forutsi økningen og fallet i aksjemarkedet opptil en uke i forveien med opptil 90% nøyaktighet." Det er vanskelig å argumentere for verdien i den uttalelsen.
Hovedpoenget: Mens en studie kan se tåpelig eller ubrukelig ut på overflaten, er det alltid en god idé å se nærmere på virkningene av studien og dens resultater. I vår stadig skiftende sosiale, fysiske og teknologiske verden er det så mye igjen å utforske at det kanskje bare tar noen få tilsynelatende uortodokse tiltak for å få oss til et forståelsessted. (Når regjeringen finansierer denne uortodokse forskningen, må vi lure på hva er virkningen av forskning på aksjekurser? )
